“嘶……”内卫沉默了片刻，忽然问道，“你热爱那个繁荣昌盛的乌萨斯吗？”

凯尔希没有直接回答，而是说道：“那么，你一定也能看见那些正在烈阳下腐坏的部分。尽管新一代的乌萨斯人，正在逐渐遗忘。与日俱下的近况令它们怀念过去，怀念那个宏大幻影。但这真的对乌萨斯百利而无害？当战争带来的红利褪去后，我们真的有解决乌萨斯的千百难题？”她顿了顿，说出了最后一句话，“荣誉喂不饱人民。”

“你是在给我忠告？”内卫问。

“你也可以当我在自言自语。我已经不再属于乌萨斯了。”

“……不再属于乌萨斯了。”内卫重复了一遍这句话，语气复杂。他沉默了很久，最终，用一种近乎官方报告般的平静口吻说道：“大公死于私人医生的判断，她意图为大公减轻痛苦。”

“但愿你能如愿离开维多利亚的疆土。”凯尔希说。

“……可惜。”内卫最后说道，那声音里似乎真的带着一丝遗憾，“你若是理解我们所扞卫的，你就能使它更加强盛。”他转过身，黑色的身影开始融入森林的阴影，仿佛从未存在过，只留下最后一句低语在风雪中飘散：

“后会有期。”

“我们还会再见的。”

凯尔希站在原地，直到确认那股令人窒息的压迫感彻底消失。她紧绷的身体才微微晃动了一下，额头上渗出细密的冷汗。

“……Mon3tr，回来吧，他确实离开了。”

Mon3tr化作流光消失。凯尔希看着周围被战斗波及、一片狼藉的雪地，尤其是那些被黑暗污染、变得漆黑腐朽的区域，眉头紧锁：“这些痕迹……得处理……唔。”她感到一阵眩晕，那是注射药物和高度紧张后的副作用。

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“凯尔希！”

海蒂的声音带着哭腔，她抱着一个急救箱，深一脚浅一脚地跑了过来，脸上毫无血色。“你受了伤！好重的伤……我拿来了应急药箱，这个，该怎么用……”

“……我自己来。”凯尔希接过药箱，动作熟练地为自己处理伤口，她的动作依旧稳定，但脸色苍白得吓人。

“凯尔希，到底发生了什么？”海蒂看着周围如同被怪兽蹂躏过的战场，声音颤抖。

“皇帝的利刃，这个名字告诉你的父亲就好，现在你还不必深究。”凯尔希简短地回答，语气不容置疑。

“好、好的，可是乌萨斯人？乌萨斯人出现在这里？”

“他们就像乌萨斯的阴影。”凯尔希望着内卫消失的方向，眼神深邃，“而这广袤的阴影究竟会洒向何处，只与帝国的太阳有关。侥幸斥退阴影是没有用的，它仍旧笼罩着我们脚下的道路，建筑也不会因此动摇分毫。”她收回目光，看向海蒂，“……这也是乌萨斯，海蒂。这也是乌萨斯的一部分，帝国的冬天，黑色的雪花。”

海蒂似懂非懂地点点头。

“在此之前，我们得先骗过庄园里的其他人。”凯尔希看着现场的痕迹，眉头紧锁，“虽然避免了最坏的情况，他没有真的将‘国度’泼洒在这片土地上……但这样的痕迹，可没办法简单敷衍过去。”她呼唤道：“Mon3tr。”

Mon3tr再次出现，发出不太乐意的低鸣。

“呀——！？”海蒂被这突然出现的怪物吓了一跳，“这、这是凯尔希的……？”

“用最快的速度，去杀死两只野兽。然后拖到这里。”凯尔希命令道。

Mon3tr低鸣一声，迅速消失在森林中。

“然后……海蒂，立刻给你的父亲通讯。我需要他们的帮助，来尽可能遮掩真相……”凯尔希靠在旁边一棵未被波及的树上，喘息着说。

“要、要怎么做？”

“伪证、引导、必要的贿赂。可能没有人比汤姆森更懂得如何对付骑警队了。”

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“好的，我知道了——”海蒂看着凯尔希抓起一把雪，按在自己额头上降温，疑惑地问，“你抓雪做什么？”

“降温。”凯尔希简短地回答，她闭上眼睛，深吸了几口冰冷的空气，再次睁开时，眼神已经恢复了平时的冷静，“我只是被卷入了两只野兽的争斗，侥幸逃脱。想必那些让野兽闯进花园的门卫，要受到重罚了吧。”

“但你，但你伤得这么重，你还要——”海蒂看着凯尔希苍白如纸的脸色和身上处理过却依旧狰狞的伤口，心疼不已。

“我们已经避免了最坏的情况。”凯尔希打断了她，语气带着不容置疑的沉重。

“你的伤口……”海蒂注意到凯尔希礼服内衬似乎被什么浸湿了。

凯尔希低头，从内衬里取出一封被小心折叠好的信件，信件的边缘，沾染上了些许暗红的血迹。“……唔，信件似乎被血打湿了……”她展开信件，就着雪地反射的微光，阅读起来。

信是特蕾西娅写来的。字迹优雅而清晰，但字里行间透露出卡兹戴尔并不平静的现状。她提到了萨卡兹诸王庭的动向，特雷西斯将军的军事委员会，以及……一个初步的构想。

信是特蕾西娅写来的。字迹优雅而清晰，但字里行间透露出卡兹戴尔并不平静的现状。她提到了萨卡兹诸王庭的动向，特雷西斯将军的军事委员会，以及……一个初步的构想：

“……凯尔希。真的让我很惊讶，大女妖钦点的继承人，竟然是一位男性……

……从他身上，我看到了王庭的蜕变。萨卡兹正在迈向新的台阶，我有这种感觉……

……特雷西斯常常在委员会通宵达旦，他们的决策正在外界的高压下脱离轨道，他开始听不进我的话……

……很多人都在担心，担心一旦其他国家意识到了卡兹戴尔再度重聚，他们就会立刻将我们从版图上抹去……

凯尔希。我知道你的目光是整片大地。但我还是希望你能回来。我们必须有所准备，以迎接即将到来的任何变故。我需要你来帮我做成这件事……

以及，雷姆必拓的工程队有了新的汇报。我们发现了一些符合你描述的遗产痕迹，很零碎，这让进程遭遇了瓶颈……不过——

——凯尔希，你知道……‘罗德岛’意味着什么吗？”

看到最后那个名字，凯尔希的指尖微微颤动了一下。

“……这么快……”她低声自语，仿佛看到了命运齿轮开始咬合的瞬间。

她抬起头，望向维多利亚阴沉的、飘落着黑色雪花的夜空，目光仿佛穿透了无尽的距离，看到了那片饱经沧桑的魔族土地。

“凯尔希？”海蒂担忧地唤道。

凯尔希收回目光，将信件小心地收好。她的脸上，疲惫依旧，但一种新的、坚定的神采，在她眼中点燃。

“你的父亲，还有你，海蒂，你们会继承我们在维多利亚的事业。”她对海蒂说，语气恢复了往常的冷静与力量，“无论用何种手腕，我们唯一的目的，就是避免这些自诩荣光的城市，沉没在公爵们的内乱之中。”

海蒂看着凯尔希，仿佛明白了什么，声音带着一丝哽咽：“您……您要走了吗？”

“迟早的事情，海蒂。”凯尔希没有否认，“别让伯爵起疑，现在，我们先回宴会吧。”

当她们带着Mon3tr拖来的两只巨大感染野兽的尸体回到庄园，引起一片惊呼和混乱时，凯尔希已经完美地扮演了一个侥幸从野兽口中逃脱的、惊魂未定的受害者角色。文森特伯爵对此深感歉意和愤怒，私人医生为她处理了“轻伤”。

在宴会彻底结束后，文森特伯爵找到正在休息的凯尔希。

“凯尔希女士，请答应我。”伯爵的神情严肃而真诚。

“您说。”

“从这些阴谋中保护好汤姆森，我最好的朋友。”伯爵低声说道，带着不容错辨的恳切，“他不是什么大人物，他保护不了整个国家，但他能保护好我们自己的维多利亚。他能做到我这样的贵族做不到的事，那我能做到的，就是让他放手去做。”

凯尔希看着这位看似中庸、实则心如明镜的贵族，微微颔首：“感谢您并不知道我们具体的计划，却依旧默契地包庇着所有人。”

“哈哈。您说我需要知道吗？我只该扮演好我自己的角色……一只肥美的待宰的羽兽。”文森特伯爵自嘲地笑了笑，随即神色变得柔和，“我倒是知道，从学生时代开始，他就是这样的人。”他看向凯尔希，郑重地说道：“……凯尔希女士。向您表示感谢。”

“您无需感谢一个处处欺骗了您的人。”凯尔希回答。

“只要我的家人和民众还能和平度日一天——”文森特伯爵的声音坚定起来，“——就尽管让整片大地来欺骗我嘲笑我吧。”

两人心照不宣地对视了一眼。

道别时，海蒂依依不舍。

“伯爵说得对，年轻人总是会肩负起未来，无论他们是否做好准备。”凯尔希对海蒂说。

“叔叔他其实……？”

“即使只是维护住维多利亚最偏僻的一角，和平也不会弄虚作假。守护家园——是多少世代的维多利亚人所信奉的真理。”凯尔希看着海蒂，目光中带着期许，“你的父亲已经尝试在做了，但……大雪已至。”

她最后问道：“你准备好了吗？你会准备好吗？”

海蒂看着凯尔希，看着这个在她面前展现了一个无比广阔而又危险世界的引路人，用力地点了点头，眼神逐渐变得坚定：“嗯。”

“……去问你的父亲吧。你的父亲知道如何找到我。”凯尔希说道，她转身，准备登上早已准备好的车辆。

“凯尔希！”海蒂在她身后喊道。

凯尔希停下脚步，却没有回头。

“也许终有一日，我们会在别处相见的。”她说完，便不再停留，身影消失在马车车厢内。

马车碾过积雪，驶向远方，驶离了维多利亚的边境，驶向那片正在酝酿着风暴的、萨卡兹的土地——卡兹戴尔。在那里，一个名为“罗德岛”的构想，正等待着她去赋予其真正的骨骼与灵魂。而乌萨斯的阴影，皇帝的利刃，以及那片大地上所有的纷争与伤痛，都暂时被留在了身后，成为她漫长旅途中，又一枚沉重的烙印。