他踉跄了一下，撞在铁架床上，生锈的铁管硌得他肋骨生疼。他不敢吭声，顺从地缩进了角落。

船舱的铁门“咣当”一声关上，世界陷入了昏暗和沉闷。黑暗中，有人低声抽泣，但很快就被旁人捂住了嘴——声音传出去，是会死人的。

船队缓缓离港，驶向南方。

第一批五万劳工，分三批前往不同的目的地。按照计划：一万人留在西澳大利亚的琼斯港，参与港口建设和矿产开发；一万人前往塔斯马尼亚，进入矿山挖煤和炼铁；一万五千人去了昆士兰，修建那条从布里斯班通往南方的铁路；剩下的一万五千人留在新南威尔士，分散到悉尼及周边的农场、矿场和建设工地。

远洋航行。途经南洋、跨越赤道、绕过澳洲大陆的西海岸，最终全部抵达各自的港口。旅途中死了不少人——晕船病死的，营养不良死的，被殴打致死的，还有两个试图跳海逃跑被卫兵开枪打死的。死了的，被扔进海里，没有任何记录，仿佛他们从未存在过。

幸存者下了船，被管事的人分配到各个工地。他们住进简陋的工棚，每天工作十二个小时以上，吃着最差的食物，干着最重的活，没有休假，没有自由。唯一比在蓬莱强一点的是——这里的监工虽然严厉，但至少不会因为“抬头走路”就绞死人。

到了十月中旬，亚历山大·斯图尔特发来了一封电报。他自称“建设进展顺利”，但“人手仍显不足”，“希望能再增加三万名劳工”，“澳大利亚的大门向天国敞开”。

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政务院接到电报后，当天就做了回复：同意。发文到了蓬莱，青悔罪又签署了一份调拨令。第二批三万劳工，十一月初从蓬莱出发，同样经过漫长的航行，在年底前抵达了新南威尔士。

正当八万名劳工在澳大利亚的矿场、港口、铁路上流汗流血的时候，一封从军机阁发出的密令，悄无声息地抵达了蓬莱东阳城。

密令很长，用了三重加密，只有青悔罪的私人译码本才能破译。他在书房里关了一整夜，把密令的内容反复看，然后将原件扔进壁炉里烧成了灰烬。

第二天一早，他做了两件事。

第一，通知各管控区，发布一个“好消息”——澳大利亚正在大规模招聘劳工，管吃管住，还能赚取工钱。

第二，命令各管控区的驻军放松夜间的巡逻密度，尤其在海边的位置，故意留下一些“监管盲区”。

消息像一滴墨水落进了清水里，开始迅速扩散。

广岛的一个管控区里，一个中年男人在干完一天的活后，趁着晚饭的间隙，低声对旁边的人说：“你听说了吗？澳大利亚在招人。管吃管住，还给工钱。”

旁边的人警惕地扫了一眼四周，压低声音回：“我早就听说了。我表弟上个月被调走了，就是去的澳大利亚。他托人捎回话来，说那边干活虽然累，但伙食比这里好。至少不用提心吊胆地活着。”

“我们可以偷偷跑出去。只要到了海边，找个机会上船就行。”

“能行吗？被抓到就是死罪。”