太平十年（1874年）七月十五日，对马岛。

李秀成站在岛东岸的高坡上，举着望远镜盯着海对面的九州岛。直线距离不过五十里，天气好的时候能看到岸边的山影。他已经在这里看了三天。

三天前，他接到北京的电报：京师说不要急，先封锁，断他们的粮。李秀成看完电报，没有回复。他打了一辈子仗，从安庆打到天京，从天京打到北京。他知道，断粮这种话，是坐在朝堂上的人说的。真正在前线的人知道，一个国家不会因为缺粮就投降。日本人还有几十万陆军，还有几千万百姓。他们可以吃鱼，可以吃山上的野菜，可以吃地里的红薯。封锁三年也饿不死他们。

副官走过来：“将军，侦察队回来了。”

李秀成放下望远镜。“说。”

副官指着海对面的九州岛：“日本人在沿海修了炮台，从北边的门司港到南边的佐贺湾，每隔五里一座。守军约两万，以老式火炮为主，射程不如咱们。内陆有大量预备队，从各地调来的，约十五万。”

李秀成问：“他们的精锐在哪儿？”

副官说：“在东京、大阪一带，防着我们打本州。九州这边，以二线部队为主。”

李秀成点点头，转身走下山坡。营帐里，参谋们围着海图正在研究。他走进去，把军帽扔在桌上。

“不等了。”

参谋们抬起头。李秀成指着海图上的一个点。“这里，佐贺湾。日本人在九州西海岸布防最弱，因为那里离中国最远，他们以为咱们不会从那边登陆。但咱们有舰队，从对马岛出发，绕过五岛列岛，一天一夜就能到。”

一个参谋说：“将军，佐贺湾水浅，大舰进不去。”

李秀成说：“大舰进不去，小艇能进。先用小艇送一个团上去，占住滩头。天亮后，大舰再靠过来。日本人反应没那么快。”

另一个参谋说：“将军，皇上说不要急……”

李秀成看着他：“皇上在朝堂上，不知道前线的事。打仗的事，将军说了算。打输了，我担着。打赢了，功劳是皇上的。”

没人再说话。

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七月十八日，夜。佐贺湾。

海面上漆黑一片，只有远处的灯塔闪着微弱的光。三十条小艇悄悄靠近海岸，每条艇上坐着二十个士兵。他们是李秀成最精锐的部队，从广西带出来的老兵，打过仗、杀过人、见过血。

小艇在距离海岸三百米处停下。领队的营官姓周，四十岁，脸上有一道刀疤。他举起望远镜，岸上静悄悄的，没有巡逻兵，没有哨兵。日本人在这一带只放了一个中队，驻在五里外的村子里。

“划。”周营官低声下令。

三十条小艇无声无息地靠岸。士兵们跳进齐腰深的海水，端着枪，一步一步走上沙滩。岸上还是静悄悄的。周营官蹲下来，抓起一把沙子，又放下。“信号。”一个士兵点燃火把，对着海面晃了三下。

海面上，更多的黑影涌过来。

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凌晨三时，佐贺湾外海。

李秀成站在“扬威号”的舰桥上，看到岸上的火光。他对丁汝昌说：“丁将军，该你了。”

丁汝昌点点头。“传令，炮击佐贺湾炮台。”

十二艘军舰同时开火，炮弹呼啸着飞向海岸。佐贺湾沿岸的炮台被炸得粉碎，日本守军从睡梦中惊醒，有的连衣服都来不及穿，就被炸死在炮位上。炮击持续了半个时辰。天亮时，佐贺湾沿岸的炮台全部被摧毁，守军死伤过半。