太平六年（1870年）十一月初五，北京政务院大礼堂。

大红灯笼高悬，彩绸飘舞。三百多名中外工程技术人员齐聚一堂，这是太平天国开国以来第一次大规模表彰大会。左边坐着金发碧眼的洋人工程师，右边是一身长袍的中国工匠，中间过道上摆满了鲜花。

洪天贵福身着明黄龙袍，端坐在主位上。左宗棠、李鸿章、徐寿、容闳、郑观应分列两侧。

礼部尚书冯桂芬走到台前，展开一份长长的名单。

“太平六年，国运昌隆，百工兴盛。奉皇上旨意，表彰有功人员。先宣读外国工程师受奖名单——”

“约翰·汤姆森，英国机械工程师，发明新型蒸汽机、改进连发步枪生产线，功勋卓着。授三等子爵，赐黄金千两，府邸一座，世袭三代。”

汤姆森站起身，激动得满脸通红。他穿着中式的官服，略显滑稽，但神情庄重。他走到台前，单膝跪地，用生硬的汉语说：

“谢皇上恩典！臣愿终身留下，为陛下效犬马之劳！”

洪天贵福点点头。

“汤姆森先生请起。你为我国做的贡献，朕都记着。以后好好干，还有更高的爵位等着你。”

汤姆森连连点头，退到一旁。

冯桂芬继续念：

“皮埃尔·杜邦，法国造船工程师，设计穹甲巡洋舰，主持建造八艘新式战舰，功勋卓着。授三等子爵，赐黄金千两，府邸一座，世袭三代。”

皮埃尔也上前受奖，同样激动不已。

接着是马格里、威廉等十几位外国工程师，分别授予男爵、子爵不等，赐金银、府邸、田地。

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外国工程师退下后，冯桂芬念起本国工匠名单。

“赵四，江南制造总局技师，改进步枪生产线，培养学徒五十三人，功勋卓着。授五等男爵，赐白银千两，晋升为江南制造总局副总办。”

赵四站在人群中，听到自己的名字，整个人愣住了。他掐了掐自己的脸，确认不是做梦，才踉踉跄跄走上前。

他跪在洪天贵福面前，眼泪哗哗往下流。

“皇上，小的……小的就是个庄稼汉，何德何能……”

洪天贵福笑了。

“赵四，你可不是庄稼汉了。你是朕的男爵，是江南制造总局的副总办。以后好好干，把技术传给更多人。”

赵四磕了三个头，爬起来，晕晕乎乎地退下。

接着是华蘅芳、徐建寅等十几位本国工程师，分别授予男爵、子爵，赐金银、晋升官职。

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表彰大会结束后，洪天贵福在乾清宫设宴，款待所有受奖人员。

酒过三巡，徐寿忽然站起身，走到洪天贵福面前。

“皇上，臣有一个好消息要禀报。”

洪天贵福看着他。

“说。”