朱晦起得很早。天还蒙着灰，雪又积了薄薄一层。他推开门，站在廊下，呵出的气，凝成白雾。

正月初四的清晨，他昨夜，想了一夜。

文华殿上，他呈了账页，景帝说：它背后的账，你去查。正月十八，要一个明白。奉旨查账——这四个字听着，是明刀。可明刀，也有明刀的用法。

账页上，烧剩的那角：字，运司，后衙。账房先生失踪前说过：银子，从盐运司后衙来。

他要去盐运司。可他又不能大张旗鼓地去——他奉的是的旨，不是的旨。他若敲锣打鼓地进盐运司，方提举一夜之间，就能把后衙洗得干干净净。

他站在廊下，看着院角的雪。半晌，他转身回屋，换了一身短打，又把那根裹着小六头发的刀，别在腰后。

他出了门。

盐运司，在西城。后衙，在盐运司西北角，一条窄巷子里。巷口，有棵老槐，冬天，叶子落尽了，枝桠光秃秃地，戳着天。

朱晦蹲在巷口一间茶馆的二楼窗边，要了一壶最便宜的茶。茶是碎的，他喝了一口，涩。他低头看着巷口。巷子里，人不多，偶尔，一辆车，几个挑担的。盐运司后衙的侧门，两扇乌漆木门，关得严严的，门上的铜环，擦得发亮。

他等了一上午。门，没有开。

晌午，他下楼，换了个地方——巷尾一间卖炭的铺子，屋檐下，蹲着，看巷子。他蹲到日头偏西。侧门，还是没开。

他起身，掸了掸身上的土，往回走。走了两步，他停住了。

他看见，巷口那棵老槐底下，站着一个汉子。那汉子四十来岁，粗布短褐，缩着肩，两只手拢在袖子里，像在等人。他左脚，拖在地上。

左脚拖地。

朱晦的指尖，在袖中顿住了。腊月二十九，褚英说过：盐运司方提举府，锁匣，还在送。送匣子的，左脚拖地。

他垂下眼，没有多看，从巷尾，走了过去。他走出巷子，拐过街角，站住。他回头看了一眼——那汉子，还在老槐底下站着。

他等到天黑。那汉子，也等到天黑。

掌灯时分，巷口传来车轮声。一辆青布车，从街那头，缓缓驶进巷子。车没有记号。车在侧门前停住，车帘掀开，跳下一个年轻人，从车里抱出一只匣子——乌漆的，不大，一只手能托住。

锁匣。

年轻人抱着匣子，走到侧门前，抬手叩了三下。门里应了一声，门开了一条缝，年轻人把匣子递进去。门又合上了。年轻人转身，上了车。车调头，往巷外驶去。

朱晦站在街角的阴影里，看着那辆车。车驶过老槐树，那个左脚拖地的汉子，没有动。他看着车走远，才转过身，往另一个方向走了。