空码头后面没有河。

灰衣吏提灯照过去，灯光只走出七尺，便像撞上一层透明的墙。墙后不断有水纹荡开，敲击声却从更远处传来，一回两下，一回四下，最后七下。每轮之间相隔的时间分毫不差。

“别答。”灰衣吏先说。

顾长安站在原处：“为什么？”

“第七渡收的是回阳后又死、借身后争身、勾错后等补的人。这里没有固定水路，谁先应声，路就朝谁开。你若答错一个称呼，墙后出来的未必是陈岸，也可能是借着他的案格候了许久的别物。”

“怎么验？”郑大年问。

灰衣吏没有立即回答，先将桌边木牌翻过来。背面写着他的职号：七渡候簿吏桑直。名下没有品秩，只有一串三十七年的轮值日期。

三十七年轮值中有六处整月空白。桑直主动解释，那是第七渡无人开门的月份：两次洪水冲毁地面白灯，一次青州瘟疫封路，另外三次是阴驿没有交来任何待问案。他没有把空白补成“照常值守”，也没有说自己三十七年从未出错。

“陈岸后卷到的那夜，你在吗？”顾长安问。

“不在。”

“谁值守？”

“前任候簿吏，姓滕。六年前散魂，交接时只留总册。”

“那你如何知道是自动讫印？”

桑直从抽屉取出一块木片。上面一边是值守手印，一边是关渡机簧留下的齿痕。陈岸那页只有齿痕，没有手印；这一项能证明印由关渡机落下，却不能证明当夜无人看见后卷。前任可能疏忽，也可能发现后没有来得及拆案，动机仍无从问。

顾长安让郑大年把“前任已散魂”记在证人不可追栏，而不是顺手写成畏罪消散。

“先说清楚。”桑直道，“第七渡不是第七条船。前六渡送已经定下去处的魂，船走哪条河、到哪座城，各有名册。第七渡只留那些不能立刻算死、也不能再算活的案子。它是一段没走完的时辰，不是一条能泊船的水。”

陈岸第一次溺亡时，魂路已经打开，阳身却被救回。勾索必须退，名册也该挂止。若他此后活下去，挂止页满四十九日自行销；若短期内再次死亡，后卷会沿第一次留下的回牵痕来到第七渡，两次死亡分开核验，再决定是否归并。

“为何不是第二次重新勾？”秦槐问。

“人刚被从死门拉回，魂身之间留着旧痕。四十九日内再离，另起勾索可能扯走阳身残识，所以走后卷。”桑直把两枚印指给众人看，“陈岸七日后来了后卷，正合此例。但前案的勾魂栏已经被陈安占过，后卷一到，簿里同时出现‘原勾已办’和‘阳身复起挂止’。一边说人已收，一边说人已退，两边都是真的，合在一起便成了假话。”

第七渡当夜应当人工拆案。

可陈岸后卷缺阳身终验，值夜补页又连退两次。到丑初闭渡，尾页自动落了讫印。此后每月初七，它都被系统认作已办旧案，不再出现在待问首册；墙后若真有陈岸，也只能靠敲击让外面的人听见。

“南井怎么会听见？”顾长安问。

“清名鳢吞过转渡残膜，水路一接，它能把这里的候声拖过去。”桑直说，“是它吃到了声音，不是陈岸走到了石门。”

这解释了敲声，却还不能证明墙后就是陈岸。清名鳢也学过白无常、父亲和项目经理的声音，真实来源不等于眼下答话者真实。

桑直取出三只空碗，倒扣在码头边。

第一只碗下压陈岸首勾的公开栏：六十三岁，水溺。第二只压回牵页，只露出救回时刻，不露地点。第三只压后卷私栏，内容连顾长安也看不见，由秦槐与郑大年分别验封完整。

“三问。”桑直道，“第一问答名与年，不足为证；第二问答阳身回牵时刻，可从附影猜；第三问由后卷随机取一项，只让墙后之物答，答完再开碗核。三者全合，才准照影。见证不得暗示。”

他走到空牌前，用一根没有墨的笔敲了三下。

“候答者，先报本人名。”

墙后水声停了很久。

“陈岸。耳东陈，河岸的岸。”

声音比南井清楚，带着年长男人常年吸烟后的粗粝。顾长安第一次听到“河岸的岸”不由黑无常吼出来，胸口像被什么轻轻抵了一下。

桑直继续问：“首死年岁。”

“六十三。”

“阳身回牵何时？”

“两点五十八。”

第二只碗下露出的记录也是两点五十八。陈安在两点四十七分倒在办公室，错勾索落下后十一分钟，陈岸被救回。两条命就在那十一分钟里被一根索串到一起。

第三问由郑大年抽取。他没有念内容，只将封着的细签递给桑直。桑直看过，问：“第二次离身前，右手握着什么？”

墙后先传来一声很轻的喘息。

“不是右手。”

桑直抬眼。

“我的右手扎着针，动不了。左手里是女儿的钥匙。她从我裤袋拿出来，怕住院柜没人开，后来又塞回我手里。钥匙上有一只掉了耳朵的蓝兔子。”

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郑大年这才开签。

后卷私栏写：左掌握蓝色胶兔钥匙饰，右手留针。验收人把左右抄反，旁边有一道改写未成的墨痕。

答话者不但知道物件，还指出了记录中的错处。

“可以照影。”郑大年说。

桑直仍没有立即开门。他让秦槐先验顾长安的脉，又让顾七在干台报回潮位置。水只漫到第一阶，油绡外没有湿痕。所有见证各自留在能退的位置后，他才揭开第七渡木牌下的一层白布。