侯亮平用纸巾擦了擦眼睛，尴尬地笑了笑。他感觉自己的脸颊火辣辣的，不知是被酒呛的，还是被自己这副狼狈相羞的。

饭局一直持续到晚上十点多。散场时，众人三三两两地走出包厢，有的勾肩搭背，有的互相搀扶。查布喝得最多，走路都有些发飘，嘴里还在跟旁边的人高声说笑。侯亮平走在最后，看着那些摇摇晃晃的背影，心里涌起一股前所未有的孤独感。

他依然是个局外人，哪怕坐在这张桌子上，哪怕酒杯碰过无数次，他依然融不进那个他们共同拥有的圈子。

这个圈子不靠工作关系维系，而靠那些在酒桌上建立起来的、看似随意却极为牢固的信任和默契。

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他走出饭馆大门，夜风扑面而来，带着戈壁特有的干燥和凉意。他站在门口，看着远处稀疏的灯火，久久没有动。

回到招待所，他坐在床沿，回想刚才在酒桌上的情景。他知道，他从来没有这样喝过酒，也不需要用这种方式来融入什么圈子，因为那个时候，他自己就是圈子的一部分。

而在这里，他那套保持界限，以茶代酒的职场礼仪，恰恰成了他与他们之间一堵透明的墙，他能看见他们，他们也能看见他，但他们之间，始终隔着一层无法穿透的东西。

他躺下来，思绪杂乱。他想起以前的那些日子，他可以在会议室里长篇大论，条理分明，所有人都会认真倾听。

可在这里，当他端起酒杯抿了一口而不是干了的时候，当他穿着夹克而不是冲锋衣坐在谷堆旁的时候，当他无法接住那些关于羊价、草场、雪灾的闲聊话题的时候，他突然感到，自己所有的专业能力、所有的知识、所有的头衔，在这张酒桌上都轻如鸿毛。

他无法用合法的法理逻辑来换取一张入场券，无法用分析报告换来一次勾肩搭背。

他第一次如此真切地感觉到，在这片土地上，他想要被真正接纳，或许要从学会喝下那杯酒，学会用他们的方式说话，学会坐在一起扯那些看似无聊却亲切的闲话开始。

而这些，对他来说，比他在汉东办过的任何大案都要难。