车帘偶尔被风掀开一角。

道旁的柳树已抽了新芽，那芽儿嫩嫩的，黄绿黄绿的，在初春的风里软软地曳着。

她望着那柳芽，恍惚间又想起昨夜梦里那丽人飘摇的衣带。

也是这般软，这般轻，这般捉摸不定。

宝钗轻轻叹了口气。

手心渗出微微的汗意。

她把手掌摊开，在裙上轻轻擦了擦，那汗意擦不净，不一会儿又渗出来。

今日之约，关乎薛家，也关乎自个的终生。

重生归来，她护住当铺，以当铺为星星之火，想把商业大梦烧成燎原之势。

那些日子，她夜夜对着账本，一笔一笔地算，一页一页地翻，看着那流水似的银钱涌进来，心里那股子暗自的欣喜，像蜜糖似的，一丝一丝地甜。

她以为从此稳了。

谁知刚在京城兴起，就着了忠顺府的道。

那老匹夫，那豺狼，那肥硕的、贪婪的影子，像一块乌云，罩在薛家头顶。

她这些日子寝食难安，夜夜惊醒，全是拜他所赐。

破局之人，便是今日要见的这位女贵人了。

宝钗闭上眼，让身子随着马车的节奏轻轻晃动。

她在心里反复推演着稍后可能面对的种种情状。

贵人问话，她该如何应答。

贵人若问及薛家底细，她该透露几分。

贵人若有意入股，她该开出怎样的条件……每一句话，每一个表情，都在心里过了无数遍。

车轮碾过青石板，发出规律的“咕噜”声。

那声音很单调，让人莫名心安。

忽然——“吁——！”

车夫一声急喝，马匹长嘶，车厢剧烈地摇晃起来。

宝钗的身子猛地往前一冲，连忙伸手扶住窗框，才稳住了。

“怎么回事？”她问道，声音还算平稳。

福伯掀开车帘一角，脸色发白：“姑娘，前面有辆马车翻了，堵住路了！”

宝钗蹙眉，往前方望去。

约二十丈外，一辆朱漆马车横在路中央。

说“横”都客气了，那马车已经散了架，一个轮子滚到路边，歪歪地靠着柳树。

另一个轮子不知滚到哪里去了，只剩下空荡荡的车轴戳在那里。

车辕断裂成两截，木屑四散。

拉车的两匹马，一匹倒在地上抽搐，四蹄乱蹬，嘴里吐着白沫。

另一匹已经不动了，躺在地上，眼睛睁着，瞳孔散开，大约是死了。

周围空无一人。

从那破碎的车厢里，正缓缓爬出一个人来。

宝钗的心猛地一紧。

那是个妇人。

年近半百，衣着原本应该不俗——那衣料是酱色织锦的，袖口还绣着繁复的团花，只是此刻沾满了泥土与血污，已辨不出本来面目。

她从破碎的车窗里爬出来，动作很慢，很艰难，像一只受伤的兽。

她抬起头。

宝钗看清了她的脸——苍白，沾着泥土，左额上一道伤口正汩汩流血。

那血顺着她苍白的脸颊蜿蜒而下，流过眼角，流过腮边，一直流到下颌，一滴一滴，落在衣襟上。

衣襟已经染红了一大片——