他转向薛蝌: “你且回去，让薛大姑娘安心，等我的通知好了。”

薛蝌怔了一怔。

他只觉得心头那块压了整整一日的巨石，轰然落了地，连呼吸都畅快了几分。

他匆匆向梅翰林深施一礼，嘴里只来得及吐出“多谢世伯”四个字，便转身大步往外走。

连客套话都顾不上说，连宝琴在身后唤他“哥，路上慢些”都只当没听见。

檐下挂着的羊角灯在夜风里轻轻晃着，昏黄的光落在他身上，把他疾行的影子投在青砖地上，拉得忽长忽短。

马厩在院子最深处。

薛蝌穿过月洞门，绕过假山，远远便听见青骢马打了个响鼻——那马儿似有灵性，听见主人的脚步声，便昂起头来，用蹄子刨着地面，像在催他快些。

一个小厮正提着灯笼候在马厩边，见薛蝌来，忙要去解缰绳备鞍。

薛蝌摆摆手，自己动手。

他扯过缰绳，把马鞍往马背上一搭，紧了紧肚带——那带子勒得太紧，马儿不舒服地挪了挪蹄子，他又赶紧松了松。

翻身上马时，他左脚往马镫里一踩，竟踩空了半格，靴尖在马腹上滑了一下。

他顾不得许多，右手一撑马鞍，身子一纵，总算骑了上去。

缰绳一抖。

青骢马长嘶一声，冲出院门。

马蹄踏碎满街月色。

哒哒哒，哒哒哒，急促的蹄声在寂静的街巷里回荡，像一阵骤雨，又像一通急鼓。

这边薛宅前厅，烛火静静燃着。

宝钗正陪着母亲对坐。

薛姨妈手里那串沉香念珠拨得飞快，一粒接着一粒，每一颗珠子都被掌心沁出的汗意浸得湿凉。

她嘴上不说，那急促的珠串声，早把心里的焦灼泄露无遗。

烛台上三支明烛已燃去大半，烛泪顺着铜座淌下来，层层叠叠堆成珊瑚状的红。

那烛火在夜风里轻轻跳动，映得宝钗沉静的侧脸时明时暗，忽而镀上一层金，忽而又沉入阴影里。

宝钗手里握着一本账册。

她原是在看账的，可那账册上的数字，一个个都像长了腿，在她眼前跳来跳去，怎么也落不进心里。

小主，

她索性不看了，只把账册摊在膝上，目光总是不由自主地飘向窗外。

窗外黑沉沉的，什么也看不见。

只有廊下那盏羊角灯，在风里轻轻晃着，把一抹昏黄的光投在院中的青砖地上。

那光影忽长忽短，像一个人在那儿踱来踱去。

宝钗望着那光影，心里盼着薛蝌能快些回来。

带个好回来。

她不敢想那个“坏”字。

只把那个念头压在心底最深处，压得严严实实，一丝也不让它浮上来。

薛姨妈的念珠声又快了。

“妈，”宝钗轻轻唤了一声，“歇一歇罢。”

薛姨妈停下手，望了女儿一眼，又低头去看那散落一地的念珠。

她没有去捡，只是怔怔地坐在那里，嘴唇翕动了几下，什么也没说。