殿外林相国几欲昏厥，忽闻一阵脚步声由远及近，林相国大喜过望，抬眼却见一面白无须身着紫罗蟒袍的太监站在高阶之上，正是权倾朝野的两朝大太监常顺德，皇帝更是亲封其为九千岁，满朝文武面见也要行跪拜大礼。

常顺德细长的眼睛微眯，嘴角讥诮，尾音拖得黏腻，“林老相国，您咆哮宫禁，扰圣驾修仙，可是要折寿的。”

“哎？谁吃了熊心豹子胆，竟敢在我父皇丹房前喧哗？”

殿门东侧回廊一阵嘈杂，南宫璟仿佛没看见这剑拔弩张的场面，直愣愣就朝着林怀瑾的方向冲过去，身后还跟着个托着宝盒的小太监。

“哎呦，这不是林相国嘛！”南宫璟弯腰，借着在林相国肩上一拍的功夫，压低声音急道，“夫子，尺蠖！”

尺蠖之屈，以求信也。

林怀清心中一震，再看向南宫璟的目光十分复杂。青年那张惯常写满荒唐嬉笑的俊脸，此刻分明写满了急切的劝求。而那声夫子，是三皇子幼时央着林怀清学丹青的旧称，此刻听来，恍如隔世，五味杂陈。

高台之上，常顺德看了一眼南宫璟的背影，笑意更深。

林怀清喉头滚动，巨烈的悲怆与暖意同时冲撞着心口，他闭了闭眼，扣住南宫璟按在肩上的手，用力握了握，再抬头时已是满脸厌恶，狠狠一把甩开南宫璟，厉声呵斥。

“一丘之貉的蠹虫，莫碰脏了老臣衣衫！”

常顺德慢悠悠转动着手上玉扳指，眼神凛冽，“林相国，咱家看你是老糊涂了，非但妄议朝政、诽谤忠良，如今还辱骂当朝皇子，来人——”他声音陡然转冷，如同淬了冰，杀意毕现，“送林相国… ...”

“忠良？”

林怀清单手撑在地上，踉跄起身，身形摇晃，布满血丝的双眼死死盯着那紧闭的朱漆大门，又低头看向手中那卷重若千斤的奏章，他忽然发出一声凄厉悲怆的长笑。

“哈哈哈…好一个忠良！”