商议完毕，众修士纷纷散去，焚天殿内只剩下李江、赤霞老祖以及炎烈、石夯、风绝三位合体境宗主。
“李小友，联合之事虽定，但具体实施起来恐怕还有不少阻碍。”
“西方各宗心思各异，尤其是风绝，素来我行我素，你留在此地，还需多费些心思。”
赤霞老祖看向李江。
李江点头：“晚辈明白。多谢老祖提醒。”
“李小友，既然你要留下协助，不妨随我回炎阳宗一趟。”
“我宗近日发现边界处有异常的黑暗灵力波动，或许与蚀骨教有关，你修为不弱，或许能看出些端倪。”
炎烈瓮声瓮气地说。
石夯也道：“厚土宗境内的黑风渊，近日也有妖兽发狂的传闻，据说那些妖兽身上也带着黑暗气息，李小友若有兴趣，也可去看看。”
“多谢两位宗主好意。”
“晚辈正想多了解些西方的情况，若能为追查蚀骨教尽一份力，再好不过。”
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李江正想深入了解西方荒原的情况，闻言欣然应允。
风绝看了李江一眼，没说什么，转身化作一道阴风离去。
“如此甚好。”
“李小友，你可先随炎宗主去炎阳宗看看，有任何发现，随时通过传讯符联系老夫。”
赤霞老祖笑道。
“晚辈遵命。”离开焚天殿，炎烈便带着李江前往炎阳宗。
炎阳宗位于落日城以西三千里的炎火山脉，两人御使法宝，不过半个时辰便抵达目的地。
炎火山脉果然名不虚传，沿途皆是喷发的火山与流淌的岩浆，空气中弥漫着浓郁的火系灵力，寻常修士在此地根本无法久留。
炎阳宗的山门便建在一座巨大的活火山山腰，由赤红色的岩石筑成，山门上方刻着“炎阳宗”三个大字，字体间燃烧着熊熊火焰，散发着强大的威压。
“李小友，这边请。”炎烈带着李江走进山门，沿途的弟子见到炎烈，纷纷恭敬行礼，看向李江的目光则充满了好奇。
“李小友，你看，这是我炎阳宗边界与黑风渊的位置。”
“边界处的异常波动出现在三天前，我派去探查的弟子至今未归，恐怕已遭遇不测。”
来到宗主大殿，炎烈取出一张地图，铺在石桌上。
李江看向地图，边界处标记着一个红点，位于炎阳宗与阴风谷的交界处，地势险要，瘴气弥漫。
“炎宗主，可否让晚辈去边界处看看？”李江问道。
“固所愿也。”
“我已备好弟子，可随时出发。”
炎烈点头。
不多时，十名炎阳宗的弟子集结完毕，皆是出窍境中期的修为，身着赤红战甲，背负长刀，气息彪悍。
为首的是一名出窍境后期的青年修士，名叫炎风，是炎烈的亲传弟子。
“师父，李道友，准备好了。”炎风恭敬道。
“炎风，路上听李道友号令。”炎烈叮嘱道。
“是！”一行十一人回答后御使法宝，朝着边界处飞去。
边界处的瘴气果然浓郁，呈灰黑色，散发着刺鼻的气味，其中还夹杂着淡淡的黑暗气息。
“大家小心，这瘴气有剧毒。”李江提醒道，运转灵力形成护盾，将自己与肩头的蓝毛灵鼠护住。
炎风等人也纷纷施展火系灵力，将瘴气焚烧殆尽。深入瘴气区域数十里，李江突然停下脚步，眉头微皱：“不对劲，这里的黑暗气息比外围浓郁了不少。”
蓝毛灵鼠也警惕起来，冰蓝色的眼眸闪烁着，发出细微的吱吱声。
“李道友，怎么了？”炎风问道。
李江神识扩散开来，笼罩住周围百里范围：“有血腥味，还有打斗的痕迹。”
他朝着一个方向飞去，炎风等人立刻跟上。
不多时，前方出现一片狼藉的空地，地上散落着几具修士的尸体，正是炎烈派来探查的弟子，他们的尸体已经开始腐烂，身上布满了黑色的纹路，显然是被黑暗力量侵蚀而死。
“是大师兄他们！”一名弟子惊呼道，眼中充满了悲愤。
李江检查了一下尸体，沉声道：“他们是被一种诡异的术法所杀，体内的灵力被吸干，灵魂也被吞噬了。”
“是蚀骨教的人干的？”炎风咬牙切齿道。
“未必。”
“蚀骨教的术法虽然阴毒，但不会留下这种黑色纹路。”
“这更像是……”
“影族的暗影之力与某种邪术结合的产物。”
李江摇头。
“影族？”
“他们怎么会出现在这里？”
炎风脸色一变。
李江站起身，目光看向空地深处：“不仅有影族，还有其他人。”
他的话音刚落，前方的瘴气突然翻滚起来，五道黑影从瘴气中窜出，拦住了他们的去路。
为首的是一名影族修士，气息达到出窍境后期，周身环绕着浓郁的暗影之力，手中握着一柄骨刃。
在他身后，是四名黑袍人，气息皆是出窍境中期，与万魂窟的蚀骨教修士相似，但他们身上的黑暗气息中，还夹杂着与影族相似的暗影之力。
“又来送死的？”
“炎阳宗的废物，还敢来探查？”
影族修士冷笑一声，声音沙哑而冰冷。
“是你们杀了我大师兄！”
“给我杀！”
炎风怒吼一声，长刀出鞘，火系灵力爆发。
十名炎阳宗弟子立刻展开攻击，火焰长刀划破长空，朝着黑影斩去。
“不知死活。”影族修士骨刃一挥，暗影之力凝聚成一道黑幕，将火焰长刀挡住。
四名黑袍人则举起骨杖，吟唱咒文，无数黑色藤蔓从地面钻出，带着倒刺缠向炎风等人。
“小心！”
“焚天·破！”
李江低喝一声，归墟剑出鞘，青金光芒爆发。
青金色的火焰剑气斩出，瞬间将黑色藤蔓斩断，火焰过处，藤蔓化作灰烬。
“合体境初期？”
“东方的修士？”
影族修士见状，眼中闪过一丝惊讶。
“正是爷爷我！”李江冷哼一声，归墟剑横扫，剑气如潮，逼得影族修士连连后退。
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炎风等人趁机发动猛攻，火系灵力与黑暗力量碰撞，发出阵阵轰鸣。
蓝毛灵鼠也动了，冰蓝色的翅膀扇动，空间灵力爆发，瞬间出现在一名黑袍人身后，锋利的爪子抓向对方的后心。
“噗嗤！”黑袍人猝不及防，被灵鼠抓伤，黑暗气息顿时紊乱起来。
炎风抓住机会，长刀一挥，将其劈成两半。
“找死！”影族修士见状怒吼，骨刃上暗影之力暴涨，朝着蓝毛灵鼠刺去。
“灵鼠，回来！”李江喝道，归墟剑挡住骨刃，巨大的力量让影族修士手臂发麻。
“合体境初期的人类，有点意思。”
“你的灵魂一定很美味。”
影族修士眼中闪过一丝贪婪。
他身形一晃，化作数道黑影，从不同方向攻向李江。
这是影族的秘术“影分身”，分身与本体气息相同，难以分辨。
李江却丝毫不乱，神识牢牢锁定住影族修士的本体：“雕虫小技！”
归墟剑舞成一团青金光幕，将所有分身尽数挡住。
同时，他左手捏印，焚天焰骤然暴涨：“焚天·燎原！”
青金色的火焰如同潮水般涌出，将周围的瘴气焚烧殆尽，也照亮了影族修士的本体。
火焰中蕴含的净化之力，对暗影之力有着克制作用，影族修士的本体被火焰灼烧，发出痛苦的嘶吼。
“就是现在！”李江低喝一声，归墟剑光芒大盛，一剑刺出，正中影族修士的胸口。
“不！”影族修士眼中充满了难以置信，身体逐渐化作黑烟消散，只留下一柄骨刃落在地上。
剩余的三名黑袍人见状，吓得魂飞魄散，转身就跑。
“想跑？”炎风等人岂能放过，立刻追了上去，几下便将其斩杀。
战斗结束，众人皆是松了口气。炎风走到李江面前，拱手道：“多谢李道友出手相助。”
李江点头，捡起地上的骨刃和黑袍人的骨杖：“这些东西或许有线索，带回宗门研究一下。”
“不对劲，这些影族和黑袍人的实力虽然不弱，但还不至于让炎宗主派来的弟子全军覆没。”
“这里一定还有更强的存在。”
他看向周围，眉头再次皱起。
话音刚落，大地突然剧烈震动起来，瘴气如同沸腾的开水般翻滚，一股远比之前影族修士更为强大的气息从地底喷涌而出。