“这三百匹马，够做什么？”

“只需一场大战，战马便会死伤殆尽，一切又会回到原状。”

“若想建立一支成规模的骑兵，少说也要万匹战马。”

“可这万匹战马，要从何处来？”

“难道让明教年年赠送不成？”

“依本官看，便是明教倾尽全教之力，也拿不出这许多马来。”

赵葵沉吟道：“贾大人所言极是。”

“没有骑兵，我大宋便只能被动挨打。”

“蒙古骑兵来去如风，今日攻此城，明日掠彼地，我大宋步卒只能疲于奔命，处处设防，处处薄弱。”

吕文德瓮声道：“赵大人，吕某守城十余年，最清楚这其中的苦处。”

“蒙古骑兵每次南下，皆是数万骑一齐杀来。”

“守军只能依托城墙固守，根本不敢出城野战。”

“是以能守住襄阳便是大功一件，莫要想什么出城杀敌、收复失地的美事。”

吕文焕点头附和：“兄长说得是。”

“以步卒对抗骑兵，毫无胜算。”

“便是当初的岳家军，也只能在特定地形克制骑兵。”

赵葵叹了口气：“二位将军所言，赵某岂能不知？”

“只是每每想起靖康之耻，想起二帝被掳，想起中原沦陷，赵某恨不得立刻提兵北伐，收复河山！”

他握紧酒杯，指节发白：“可国朝每次提兵北上，皆是惨败而归。”

“究其原因，便是没有骑兵！”

“步卒行军缓慢，粮草补给困难，而蒙古骑兵来去如风，屡屡断我粮道，袭我后路。”

“待我大军疲惫不堪时，再以主力正面决战，每每大获全胜。”

“赵某曾无数次想过，若我大宋有一支能与蒙古骑兵正面抗衡的骑兵，何至于此！”

贾似道苦笑摇头：“赵大人，本官理解你的心情。可现实如此，徒呼奈何。”

他顿了顿，继续道：“北伐需要钱粮，需要战马，需要精兵强将。”

“可朝廷每年岁入有限，既要养官，又要养兵，还要应对水旱灾害，处处都要用钱。”

“打造一支骑兵，耗费巨大。一匹战马，价值千金；一套骑兵装备，又得耗费百贯。”

“再加上骑兵的训练、粮草、俸禄，每年耗费不知凡几。”

“朝廷哪里有这许多银钱？”

吕文焕放下酒杯，接过贾似道的话头，轻叹道：“贾大人所言极是。”

“我大宋南人，自幼生长于水乡泽国，擅舟船，熟水战，可偏偏少产良马，不通骑射。”

“北方草原，自幼生长在马背上，三岁习骑射，成年便征战四方，骑兵之强，天下无敌。”

“大宋以步兵为主，仅凭血肉之躯，在平原旷野之上对抗蒙古铁骑，无异于以卵击石。”

“北伐之野望，当真是难如登天啊！”

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吕文焕常年驻守襄阳，与蒙古大军多次交战，深知蒙古骑兵的恐怖。

贾似道微微颔首，神色凝重：“吕将军所言，正是本官心中所想。”

“大宋水师天下第一，境内江河湖海纵横，蒙古人望尘莫及。”

“可一旦到了陆地平原，我大宋步兵便成了蒙古骑兵的靶子。”

“纵观大宋历次北伐，无一不是败于骑兵之下，究其根本，便是大宋无强大骑兵，无足够良马。”

赵葵听到这里，端起酒杯，轻轻抿了一口，“大宋历次北伐失败，最根本的原因，便是大宋骑兵孱弱，先天不足！”

他放下酒杯，站起身来，声音铿锵：“若是我大宋能有足够良马，以大宋将士之勇猛，未必不能与蒙古铁骑一战！”

“将来蒙古大军南下，大宋外有骑兵抗衡，内有步兵固守，更兼有水师支援，攻守兼备，何愁守不住江山？”

“若是明教能长期与朝廷合作，为朝廷提供战马，不出三年，朝廷便能拥有一支精锐骑兵！”

“到那时，别说固守襄阳，便是北伐中原，收复失地，也并非痴心妄想！”

赵葵一生致力于北伐抗蒙，心中始终怀揣着收复故土的梦想，此刻更是言辞恳切。

吕文德闻言，却摇了摇头，脸上露出一抹苦涩与无奈，“赵大人一腔热血，令人敬佩，可恕末将直言，赵大人所想，终究太过理想化了。”

“朝廷如今是什么光景，诸位心中都清楚。”

“重文轻武，朝政腐败，官员勾心斗角，克扣军饷，不修军武，早已不是一日两日。”

“我等在前线浴血奋战，后方朝廷却争权夺利，连军粮军饷都时常拖欠，更别说拨出银两购买战马、训练骑兵了。”

“眼下我等能凭借襄阳城池之险，据城坚守，已是难得。”

“若是想要更进一步，建立骑兵，北伐中原，无异于痴心妄想！”

“蒙古人势大，朝廷腐朽，内忧外患之下，能守住眼前这方寸之地，保住襄阳百姓，便已是谢天谢地了。”

吕文德久在官场，深知朝廷内幕，他这番话，虽残酷，却道出了大宋如今最真实的处境。

他一生镇守边疆，见惯了朝廷的昏庸与无奈，早已没了年轻时的锐气，只剩下消极防御的认命。

郭靖皱眉道：“吕将军慎言。”

吕文德悻悻闭嘴。

贾似道叹道：“吕将军莫怪本官说话难听。”

“朝廷确有朝廷的难处。襄阳是重镇，可大宋不止襄阳一个重镇。”

“淮西、淮东、川蜀，处处都要驻军，处处都要花钱。”

“朝廷也是拆东墙补西墙，勉力维持。”

赵葵摇头道：“贾大人，赵某不是针对你。”

“只是这朝廷上下，但知守成，不知进取。”

“总想着花钱买平安，年年给蒙古送岁币，送丝绸，送茶叶。”

“殊不知蒙古人胃口越来越大，今日要岁币，明日要土地，后日便要咱们的命！”

贾似道苦笑：“赵大人，你说的这些，本官岂能不知？”

“可又能如何？”

吕文焕忽然道：“贾相公，下官有一言，不知当讲不当讲。”

贾似道看了他一眼：“吕将军但说无妨。”

吕文焕缓缓道：“下官以为，朝廷最大的问题，不是没有战马，也不是没有钱粮，而是没有决心。”

“决心？”贾似道眉头一挑。

吕文焕点头道：“不错，决心。”

“朝廷上下，但知苟安，不知进取。”

“总觉得能守住现有疆土便好，从不想着收复失地。”

“今日丢一城，明日丢一州，后日丢一路。”

“长此以往，大宋疆土只会越来越少，最终被蒙古蚕食殆尽。”

“而下官观蒙古，却是野心勃勃，志在天下。”

“他们今日攻襄阳，明日攻川蜀，后日便要渡过长江，直取临安。”

“咱们若没有破釜沉舟的决心，迟早会被蒙古人所灭！”

吕文焕一番话，说得众人神色凝重。

贾似道沉默良久，缓缓道：“吕将军，你说的这些，本官又何尝不知？只是......”

“只是诸位想过没有，明教终究是江湖门派，并非朝廷直属，依靠明教购买战马，终究不是长久之计。”

“江湖门派与朝廷合作，历来便忌讳颇多，朝廷不会放心将战马供给这般重要的事务，交由一个江湖门派掌控。”

贾似道看得比谁都透彻。

明教赠马，不过是杯水车薪，治标不治本。

一时间，钦差行辕的宴席之上，陷入一片死寂。

赵葵忽然道：“贾大人，赵某有一事相求。”