然后，他换了身深色便服，将重要笔记打包成一个小包袱。一切准备妥当，他坐在床边，静静等待夜幕降临。

戌时，护卫队正敲门：“公子，晚膳。”

“今日不适，不想吃了。”陈平隔着门说。

“那……公子早些休息。”

脚步声远去。陈平贴在门上倾听，确认外面安静后，开始行动。

子时将近，学宫一片寂静。陈平再次打开密道入口，将包袱背好，抓住绳索，攀爬而上。密道狭窄，仅容一人匍匐前进。他爬了约莫一刻钟，前方出现微光——是个出口。

推开伪装成石板的出口，他发现自己在一处废弃的祠堂里。这是萨摩城西的旧庙，香火早断，平时无人。按照赵四的指示，他应该从这里去港口。

但陈平多了个心眼。他没有立即出去，而是躲在神像后观察。祠堂外月光如水，树影婆娑。等了约半刻钟，果然看到两个黑影从暗处走出，低声交谈：

“怎么还没来？”

“会不会走别的路？”

“不可能，密道只有这一头。再等等。”

是蒙古口音！陈平心中一沉。赵四的纸条是陷阱！郭宝玉早知道密道，故意引他出来！

他屏住呼吸，悄悄退回密道，关上出口。现在怎么办？回学宫？那边可能也有埋伏。去港口？三号码头可能也是陷阱。

正焦急时，密道另一端忽然传来声响——有人进来了！

前有狼后有虎。陈平拔出匕首，紧贴洞壁。脚步声越来越近，听声音只有一人。当那人转过弯道时，陈平猛地扑出，匕首抵住对方咽喉——

“公子！是我！”

是阿星的声音！陈平连忙收手，借着对方手中的灯笼光，看清了确实是阿星，还有他身后两个察事司的好手。

“阿星叔！你怎么……”

“主公料定郭宝玉会在今晚动手，命我暗中保护。”阿星快速道，“学宫护卫中确有内应，已被我们控制。但郭宝玉狡诈，可能还有后手。公子，跟我来，我们从另一条路走。”

“另一条路？”

“主公在萨摩城修了三条密道，这是其一。”阿星说着，在洞壁某处按了按，一块石板移开，露出新的通道，“这条通往城南货栈，那里有我们的人接应。”

陈平这才知道，父亲为了他的安全，做了多少准备。三条密道，明暗护卫，层层布局……这就是权力场中的生存之道。

他们快速通过新密道，约两刻钟后，从一处货仓的地窖钻出。外面已有马车等候，车夫是察事司的暗探。

“去港口，但不是三号码头。”阿星吩咐，“去五号码头，‘凌霄号’正在那里试航，最安全。”

马车在夜色中疾驰。陈平透过车窗，看到街道寂静，但暗处似乎总有眼睛在盯着。这萨摩城，表面平静，实则暗流汹涌。

五号码头，“凌霄号”巨大的船身如怪兽般蛰伏在夜色中。这是九州最新下水的战舰，比“镇海号”更大，装备更先进。佩德罗和陆梭都在船上——他们今晚确实在试航。

陈平登上船时，陆梭迎上来，神色凝重：“公子，你没事就好。我们刚得到消息，三号码头发生爆炸，疑似火药事故，死伤十余人。”

陈平倒吸一口凉气。如果自己去了三号码头……

“郭宝玉呢？”他问。

“还在驿馆。”阿星道，“但他已经知道计划失败，天亮前一定会逃。”

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“不能让他逃。”陈平忽然道，“抓了他，蒙古会派更隐蔽的人来。但若让他‘意外’死在九州，蒙古反而会疑神疑鬼——是内部灭口？还是九州所为？或者……南宋、西夏的阴谋？”

阿星和陆梭对视一眼，都看到彼此眼中的惊讶。这孩子，心思已如此缜密。

“公子的意思是……”

“他不是想拉拢我吗？”陈平眼中闪过冷光，“那我就去见他。给他一个‘机会’。”

“太危险了！”陆梭反对。

“在船上见他。”陈平道，“‘凌霄号’是我们的地盘，他就算有通天本事，也翻不起浪。而且，我要当面问问他：蒙古到底想从九州得到什么。”

阿星沉吟片刻：“我去请示主公。”

“不必。”陈平挺直脊梁，“我是九州世子，有些事，该我自己决断。”

这一刻，他不再是需要父亲庇护的孩子，而是开始执掌自己命运的少主。

陆梭看着陈平，仿佛看到了年轻时的陈翊。他深吸一口气：“好。但必须万全准备。”

子时三刻，郭宝玉接到了一封意外的邀请信。信是陈平亲笔，言辞恳切，说今晚遇险，幸得逃脱，心中惶恐，想向“见识广博的郭先生”请教自保之道。地点定在五号码头“凌霄号”，理由是“船上最安全”。

郭宝玉读完信，笑了。有意思，这陈家小子，居然敢反将一军。

“先生，恐是陷阱。”手下提醒。

“当然是陷阱。”郭宝玉悠然品茶，“但陷阱里，也可能有我们想要的东西。陈平这个人，比陈翊更好对付。年轻人，总是容易热血，容易冲动，也容易……被说服。”