几位大臣在他身后低声议论，声音逐渐升高。有人提到西西里岛是意大利最大岛屿，有人提到墨西拿海峡的控制权。

刘步蟾听着那些起伏不定的反抗声音，语气平缓：“需要我再给你们一点思考的时间吗？”

翁贝托一世和克里斯皮短暂地交换了一个眼神。翁贝托一世压低声音，用意大利语急促地说道：“换个条件。赔偿，基地维持原样，我们出黄金……什么都好说，但不能动西西里。”

克里斯皮语气平稳：“将军，我国愿意做出补偿。萨兰托基地仍然保留，贵国可以继续使用。同时，我国愿支付一百吨黄金，作为对这次单方面毁约的赔偿。”

刘步蟾慢慢站了起来。

他先是扫了一眼克里斯皮，然后目光慢慢转向翁贝托一世。

“好，好。”他说，“我会认真考虑的。天色不早了，各位请回吧。”

他转身朝舰桥方向走去。

翁贝托一世把目光转向克里斯皮，用低得几乎只有两人能听见的声音问：“他这是什么意思？答应了？”

克里斯皮没有说话，他在原地站了片刻，望着刘步蟾的背影。然后他低声说：“陛下，我们不能走。”

“什么？”

“如果我们今天走了，明天他们还会继续进攻。他们不会停手的，至少在我们给出他们真正想要的东西之前。”

翁贝托一世的脸色更加难看了：“那是西西里！我国第一大岛！他开口就要租借，我怎么能答应？”

这时，那位副官走上前来，语气客气，但腔调里带着一种不带多余回旋余地的明确：“各位，今天先到这里吧。以后有机会的，再继续谈。”