九月底，印度洋海域。

舰队驶过马六甲海峡后，航线微微偏转，朝着西南方向插入印度洋深处。甲板上的风逐渐变得干燥而温热，海水的颜色也从深蓝转为一种带着绿意的碧色。站在舰桥上的太子洪世昌，手里握着一张海图，目光落在航线中途那个被红笔圈出的岛屿上——马达加斯加。

“殿下，前方就是马岛了。”曾纪泽走上舰桥，手里拿着一份电报，“李云龙将军发来消息，说各藩属国将领已经在码头列队等候。”

太子点了点头，将海图折好收起：“停靠多久？”

“计划一天。补充淡水和食物，然后继续出发。”

“够了。”太子望向远方那正在海平面上缓缓浮现的灰绿色轮廓，“该去看看那些在非洲扎根的同胞了。”

舰队在马达加斯加东海岸的图阿马西纳港停靠时，码头上已经站满了人。李云龙站在最前面，身后是十几个不同藩属国的将领——朝鲜的、越南的、暹罗的、马来亚等。

服饰各异，但站姿都很整齐。他们身后是整条列队的士兵和涌到港口边缘的非洲土着，许多人垫着脚朝海中那艘庞然大物张望。

太子走下舷梯时，码头上响起一阵短促而整齐的口号声。李云龙上前一步，立正行礼：“臣李云龙，率各藩属国驻马岛将领，恭迎太子殿下！”

太子扶住了他的手臂：“李将军辛苦了。各位将军，辛苦了。亚洲人民永远记得你们在这里的付出。”

他沿着码头缓步走过，与每一位将领握了手，问他们来自哪个国家，在马岛待了多久，家里可好。有人回答时声音有些发颤，有人挺直了脊背只是用力点头。那些在战场上指挥若定的人，这一刻反而显得格外笨拙。

随后他视察了岛上的设施。学堂里，本土孩子正在用汉语朗读课文，声音稚嫩而整齐；军营里，士兵们列队操练，动作有力；新修的港口码头边，几艘挂有不同番属国旗帜的商船正在装卸货物。一切都有条不紊，像一座正在运转的小型国家。

临别时，太子对送行的众人说了一句话：“亚洲在这里站稳了脚跟，靠的不是运气，是团结。”

傍晚，舰队起锚。马达加斯加的身影在暮色中渐渐模糊，最终融入了海天相接的暗蓝色中。

十月十日，北大西洋。

经过十几天的航行，舰队在晨雾中穿过了英吉利海峡，于上午时分抵达希尔内斯军港。港口外，两艘英国皇家海军的巡洋舰已经提前就位，鸣炮致意，炮声在海面上回荡，惊起一群盘旋的海鸥。

军港的码头上，布满了英国军队和天国驻英人员的联合警戒线。英国首相威廉·尤尔特·格莱斯顿率领内阁大臣们站在最前方，他穿着一身正式的黑色燕尾服，白发梳得整整齐齐，脸上的表情慎重而客气。他身后是内阁的官员、驻英使节和受邀观礼的各界人士，人群沿着码头的红毯铺开，一直延伸到港口入口处的拱门下方。

太子的座舰靠岸时，他站在舰桥上看到了码头上那些严阵以待的面孔，以及远处隐约可见的伦敦天际线轮廓。他微笑着漫步而下。