十二月初九，北京，乾清宫正殿。

清晨的阳光透过雕花窗棂洒进来，殿内庄严肃穆。洪天贵福坐在御座上，左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬分坐两侧。曾纪泽、盛宣怀、周学熙、张謇、沈家本、郑孝胥六位副手站在后面，人人手持笔记本，神情专注。

美国代表团被领进来。一共三人，走在最前面的是弗雷德里克·西奥多·弗里林海森，六十出头，头发灰白，身材高大，穿着深色西装，举止沉稳。他是前国务卿，现任参议员，在美国政坛颇有分量。身后跟着两人：一个是贸易部长约翰·舍曼，五十多岁，留着浓密的络腮胡子，眼神精明；另一个是海军技术代表乔治·杜威，四十出头，瘦削，戴眼镜，是安纳波利斯海军学院的教授，精通舰船设计。

三人走到御座前，深深鞠躬。

“陛下，美国对此次不宣而战的军事行动，深表悔恨，请求天国宽恕。”弗里林海森的声音低沉，“美国愿意对战争造成的损失作出赔偿。”

左宗棠站起来，面色严峻。“弗里林海森先生，美国这次战争行为，对天国造成了严重伤害。天国与美国之间，本无任何争端。你们远渡重洋，联合英国、欧洲各国，主动挑起战争，严重破坏了两国之间的和平稳定，严重损害了天国的利益。”

弗里林海森低着头，不敢反驳。

左宗棠继续说：“夏威夷群岛是天国在太平洋的后勤基地，属于天国了。美国必须予以承认。”

弗里林海森看了身后的两人一眼，点头。“美国承认夏威夷群岛属于天国。”

夏威夷离美国本土太远，对美国来说可有可无。他们更关心的是赔偿的数额。

左宗棠又说：“美国赔偿天国战争损失五百吨黄金。”

弗里林海森的脸色一下子白了。五百吨黄金，美国国库的黄金储备也不过这个数。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。来之前他就知道，这一关不好过。联合舰队全军覆没，天国舰队还在封锁西海岸，战机每天从旧金山、洛杉矶上空飞过。美国没有资格讨价还价。

“还有——”左宗棠停顿了一下，“美国的飞地阿拉斯加半岛以南的各岛屿，割让给天国。以阿留申群岛为界，以北归美国，以南归天国。”

弗里林海森的脸色更难看了。阿拉斯加是十年前从俄国人手里买来的，花了七百二十万美元。虽然那片土地冰天雪地，没什么价值，但毕竟是美国领土。

“左大人，这件事我做不了主。”弗里林海森说，“我需要向国内汇报。请给半天时间。”

洪天贵福点头。“可以。下午，朕等你们的答复。”

三人鞠躬退下，脚步匆匆。

美国代表退出后，洪天贵福看向左宗棠。“安王，第三条是谁提的？”

左宗棠看向身后。曾纪泽、盛宣怀、周学熙、张謇、沈家本、郑孝胥六人互相看了看，曾纪泽上前一步。

“回皇上，是臣等六人一起商议的。”他拱手，“天国北部领土已经延伸到北冰洋边，最北的土地与美国的阿拉斯加隔海相望。整个阿拉斯加，美国肯定不愿意放手。但阿拉斯加半岛以南的各岛屿，形成了一个半弧形，与天国的北部领土遥遥相对。拿下这些岛屿，就等于封锁了白令海峡。将来无论哪个国家，要从北冰洋进入太平洋，都要经过天国的同意。”他顿了顿，“臣等的想法是——不求一步到位，但先把门关上。”