“北洋舰队要去日本了。法国人在越南闹事。俄国人在修铁路。事多着呢。”

秦婉说：“您别太累。臣妾听容先生说，现在岁入三千多万两，铁路通了，工厂多了，百姓日子好了。您该歇歇了。”

洪天贵福摇摇头。

“歇不了。朕歇了，日本就要起来，俄国就要过来，洋人就要抢。朕得替世昌把这天下守好。”

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十一月二十五，天津港。

六艘铁甲舰整整齐齐排在港内，炮口指向大海。码头上，北洋水师的将士们列队而立，等着检阅。

丁汝昌站在“镇海号”的舰桥上，看着这支舰队，心里热乎乎的。

六年前，他还在湘军水师，用的还是木船。六年后，他指挥着六艘铁甲舰，要去日本访问。

“传令下去，”他说，“各舰准备起航。目标——日本长崎。”

汽笛长鸣，六艘铁甲舰缓缓驶出港口，往东而去。码头上，百姓们欢呼着，挥舞着手中的旗帜。

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十二月初一，北洋舰队抵达日本长崎。

长崎港外，日本官员早已等候多时。伊藤博文站在码头上，看着那六艘巨大的铁甲舰缓缓驶入，脸色复杂。

五年前，日本还没有一艘铁甲舰。五年前，他还在英国留学，看着英国人的舰队羡慕不已。

五年后，中国的舰队已经开到了日本门口。

“伊藤先生，”丁汝昌下了船，朝他拱手，“久仰。”

伊藤博文回礼。

“丁将军，久仰。请。”

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十二月初五，《太平新报》第七期发行。

头版刊登了北洋舰队访问日本的消息，还配了一张照片——六艘铁甲舰整齐排列在长崎港内。二版是政务院的年终总结：岁入三千二百万两，铁路通车三百里，工厂增产三成，留学生捷报频传。三版是日本使臣伊藤博文的专访，他说日本愿与中国永结盟好。四版是广告：大冶钢铁厂即将投产，天顺祥银行新业务，京师大学堂招生。

百姓们拿着报纸，议论纷纷。

“北洋舰队去日本了！六艘铁甲舰！”

“日本人吓坏了吧！”

“咱们的海军真厉害！”

茶馆里，有人念着报纸，一群人围着听。念到岁入三千二百万两，有人咋舌。念到铁路通车三百里，有人点头。念到留学生捷报频传，有人拍手叫好。

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十二月初十，洪天贵福站在乾清宫外，看着漫天飞舞的雪花。

秦婉抱着孩子站在他身边。

“皇上，下雪了。”

洪天贵福点点头。

“是啊。今年冬天，比去年冷。”

他转过身，看着秦婉怀里的孩子。