九月十五，伊藤博文被带进乾清宫。

他二十五六岁，个子不高，眼睛却很亮。见了洪天贵福，他按中国的规矩拱手行礼。

“日本国使臣伊藤博文，参见大皇帝陛下。”

洪天天贵福看着他，忽然笑了。

“伊藤先生，你们日本变法，朕听说了。好好干。”

伊藤博文愣住了。

“陛下，您……您知道我们的事？”

洪天贵福点点头。

“知道。你们想学西洋，想变法自强。朕也是这么过来的。回去告诉你们的天皇，中国愿意跟日本做朋友。做生意，换技术，都行。可有一条——别学西洋那些欺负人的毛病。”

伊藤博文鞠躬。

“陛下教诲，臣铭记在心。”

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九月二十，政务院大议。

洪天贵福先开口。

“刘步蟾回来了，带回来欧洲的消息。日本也来人了，想跟咱们建交。下一步，该往哪儿走，诸位议一议。”

左宗棠先说。

“皇上，臣以为，西边要稳。英王已经拿下西域全境，但那边地广人稀，守不住。得移民、屯田、修路、设省。”

洪天贵福点点头。

“安王说得对。西域设省，叫新疆省。从直隶、山东、河南移民，一户给地五十亩，免税五年。铁路修到兰州后，继续往西修。”

他看向冯桂芬。

“冯先生，这事你来办。跟英王那边对接好。”

冯桂芬点头。

李鸿章接着说。

“皇上，东边要防。日本虽然客气，但难保以后不翻脸。海军还得扩，至少要有二十艘铁甲舰，才能镇住他们。”

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洪天贵福看向丁汝昌。

“丁提督，海军现在有多少船？”

丁汝昌说：“回皇上，北洋现有铁甲舰四艘，南洋三艘，广州船厂在建两艘。加上刘将军带回来的图纸，明年能再开工三艘。五年之内，可达十五艘。”

洪天贵福说：“不够。十年之内，要有三十艘。二十年之内，要有五十艘。北洋、南洋、东洋、西洋，都要有舰队。”

众人倒吸一口凉气。

郑观应说：“皇上，这得多少钱？”

洪天贵福笑了。

“钱是人挣的。人多了，钱就多了。郑先生，你不是说今年岁入能到两千九百万吗？十年后，朕要它到五千万。二十年后，到一亿。到时候，还怕没钱造船？”

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郑观应禀报财政。

“皇上，这半年关税收入一千零五十万两，田赋五百万两，厘金二百八十万两，盐税一百五十万两，杂项八十万两。合计两千零六十万两。预计全年可到三千一百万两。”

他翻开支出账。

“支出方面，军费六百万两，铁路、船厂、工部建设二百八十万两，官吏俸禄一百八十万两，教育经费一百万两，赈灾恤孤四十万两，杂项五十万两。收支相抵，盈余八百一十万两。国库现有银子一千四百万两。”

洪天贵福点点头。

“好。拨三百万给海军，两百万给铁路，一百万给教育。剩下的，留着应急。”

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徐寿禀报工业。

“皇上，天津钢铁厂今年能产钢六千吨。上海纺织厂纱锭达到八万枚。广州船厂第四艘铁甲舰‘镇南号’明年三月下水，第五艘‘定南号’明年八月下水。铁路方面，北京到济南的铁路下月通车，天津到山海关的铁路明年年底通车。”

洪天贵福问：“钢够用吗？”

徐寿说：“够。但以后铁路多了，造船多了，就不够了。臣建议在湖北大冶再建一个钢铁厂，那边有铁矿，有煤矿，运输也方便。”