九月初一，云南大理。

杜文秀站在城墙上，看着远处连绵的群山，心里翻江倒海。

三个月前，太平天国的人来了。带着盐，带着布，带着幼天王的亲笔信。信上写得很客气，说要跟大理联手，一起打清妖。他当时没当回事，随手回了封信，就把人打发走了。

可没想到，太平天国的人又来了。这回带的东西更多，盐、布、铁器，还有几十支洋枪。

“杜将军，”那个叫林彩新的领头人说，“幼天王说了，云南的事，您说了算。太平天国不要您的地，不要您的兵，只要您当朋友。朋友有难，互相帮忙就行。”

杜文秀看着那些洋枪，心里动了。

他让人把东西收下，客客气气送走了林彩新。

从那以后，每隔半个月，太平天国就派人来一趟。送的东西越来越多，话也越来越软。可杜文秀知道，软话后面是硬实力。

广西那边，李世贤带着四万人，一路推过来。贵州那边，苗人也跟太平天国称兄道弟。云南三面被围，就剩西边一条路。

“大哥，”一个亲兵跑过来，“太平天国又派人来了。”

杜文秀叹了口气。

“让他上来。”

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来的是个年轻人，二十出头，白白净净，说话斯文。

“杜将军，在下冯桂芬，奉幼天王之命，来跟将军商量一件事。”

杜文秀看着他。

“什么事？”

冯桂芬说：“幼天王想请将军去天京一趟。见见面，聊聊天，交个朋友。”

杜文秀愣了一下。

“去天京？”

冯桂芬点点头。

“对。将军放心，不是让您投降，是让您去看看。看看天京是什么样子，看看太平天国是什么样子。看完了，您想回来就回来，想留下就留下。幼天王说话算话。”

杜文秀沉默了很久。

“好。我去。”

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九月初十，杜文秀到了天京。

左宗棠亲自到码头迎接。两人没见过面，可互相听说过。杜文秀打量着这个名声在外的左大人，心里暗暗嘀咕——这人看上去斯斯文文，怎么就能打那么多胜仗？

左宗棠拱了拱手。

“杜将军，久仰。”

杜文秀还了一礼。

“左大人，久仰。”

两人上了马车，往城里去。杜文秀掀开车帘，看着街边的景象，眼睛都直了。

商铺林立，行人如织，比他想象的天京繁华十倍。街上走着穿洋装的洋人，穿着短打的苦力，穿着长衫的读书人，还有成群结队的孩子，背着书包往学堂跑。

“左大人，这天京……怎么这么热闹？”

左宗棠笑了。