同治元年正月初八，李秀成一早来到军机处。

他手里拿着一份厚厚的册子，进门就递给洪天贵福。

“幼天王，这是芜湖一仗的俘虏清册。”

洪天贵福接过来翻了几页。湘军俘虏，一共八千七百三十二人。其中营官以上二十一人，哨长以上八十三人，老兵三千余，新兵五千余。

“这些人，现在关在哪儿？”

李秀成说：“都在城外临时营地里。李世贤看着，跑不了。”

洪天贵福点点头，看向秦日纲。

“秦大人，以往俘虏怎么处置？”

秦日纲捋着胡子说：“以往嘛，愿意降的就编入各营，不愿意降的就放了，顽抗的就杀了。”

洪天贵福摇摇头。

“放了？放了回去接着当湘军，接着跟咱们打？”

秦日纲一愣。

“那殿下的意思是……”

洪天贵福站起身，走到墙边挂着的地图前。

“八千七百人。编入各营，能编出两个师。可这些人，跟咱们打了几年，心里有仇。直接编进去，打仗的时候背后捅刀子怎么办？”

李秀成点点头。

“殿下说得是。这些人得先熬一熬，把心熬顺了，才能用。”

洪天贵福看向他。

“李将军，你有什么办法？”

李秀成想了想，说：“末将当年在庐州，收过一批降兵。先让他们干苦力，挖壕沟、修城墙、运粮食。干上三个月，跟咱们的人一起吃一起住，慢慢就熟了。熟的留下，不熟的接着干。半年下来，十成里能留下七成。”

洪天贵福笑了。

“好。就这么办。城外不是要修新营盘吗？让他们去修。修完了，再让他们住进去。住进去了，再让他们跟着操练。操练好了，再发枪。”

他顿了顿，看向李秀成。

“李将军，这事你盯着。挑几个能说会道的兄弟，每天跟他们聊天，讲咱们太平天国是干什么的，讲清妖是干什么的，讲老百姓要什么。讲通了，就是自己人。”

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正月初十，城外营地开始热闹起来。

八千多湘军俘虏被分成二十个大队，每个大队四百人，由二十个太平军老兵带着。每天早上天不亮就起来，吃了早饭就开始干活——挖土、搬石头、打地基、和泥巴。

李世贤站在高处，看着这些人干活，嘴角带着笑。

“李将军，”一个亲兵凑过来，“您说这些人，能老实吗？”

李世贤说：“不老实也得老实。八千人，刀都缴了，枪都收了，拿什么不老实？”

亲兵嘿嘿笑了。

正说着，一个俘虏突然扔下手里的铁锹，一屁股坐在地上。

“不干了！累死了！”

旁边几个俘虏也停下来，看着他。

带队的太平军老兵走过去，蹲在那个俘虏面前。

“兄弟，累了？”

俘虏梗着脖子，不说话。

老兵笑了笑，从怀里掏出一个水囊，递给他。

“喝口水。歇一会儿再干。”

俘虏愣住了。

老兵拍拍他的肩膀。

“兄弟，你以前是湘军，现在是俘虏。可在我眼里，你跟我一样，都是穷苦人出身。我当年也是被抓壮丁，后来投了太平军。现在有饭吃，有衣穿，有人拿我当兄弟。你呢？在湘军那边，有人拿你当兄弟吗？”

俘虏不说话了。

老兵站起来，对旁边那几个俘虏说：

“都歇一会儿。喝口水，喘口气。活儿干不完不要紧，人别累坏了。”

那几个俘虏面面相觑，慢慢坐了下来。

远处，李世贤看着这一幕，笑了。