八月初一，天京的酷热终于退了些。

早晨起来，院子里那棵老槐树上，知了叫得没那么凶了。阿凤拿着扫帚扫院子，一边扫一边说：“殿下，天凉快了，这夏天总算要过去了。”

洪天贵福站在廊下，点点头，心里却在想着别的事。

容闳、徐寿、华蘅芳、郑观应，这四个人，派出去的人都找着了。接下来，就是怎么把他们请到天京来。

“殿下，”林彩新的声音在门口响起，“徐寿和华蘅芳到了。”

洪天贵福眼睛一亮：“到了？在哪儿？”

“在城外。刚下的船，正往这边来。”

洪天贵福二话不说，抬脚就往外走。

---

城外码头上，站着两个人。

一个四十来岁，瘦高个，穿着一身半旧的蓝布长衫，手里提着个破包袱。另一个年轻些，三十出头，戴着副眼镜，文质彬彬的。

洪天贵福快步迎上去，两人看见他，连忙行礼。

“草民徐寿，叩见幼天王殿下。”

“草民华蘅芳，叩见幼天王殿下。”

洪天贵福连忙扶起他们。

“两位先生快起来！一路辛苦了！”

徐寿抬起头，看着这个十一岁的孩子，眼里有些惊讶。他在路上就听说了，幼天王年纪小，可见了面才知道，比想象的还小。

“殿下，草民……”

洪天贵福摆摆手：“别叫草民。到了天京，就是天京的人。走，先回去歇着，有什么事慢慢说。”

---

一行人进了城，往老宅去。

一路上，徐寿和华蘅芳看着街上的景象，眼里满是惊讶。店铺开着，行人走着，小贩吆喝着，孩子在巷子里跑着。跟别处那些死气沉沉的城镇，完全不一样。

“殿下，”华蘅芳忍不住问，“这天京，怎么这么热闹？”

洪天贵福笑了：“热闹不好吗？”

华蘅芳摇摇头：“不是不好。草民……我是说，别的地方，都不是这样的。”

洪天贵福点点头，没解释。

---

老宅里，阿凤已经备好了茶点。

徐寿和华蘅芳坐下，喝了口茶，总算缓过劲来。洪天贵福坐在对面，看着他们。

“两位先生，我派人去请你们，想必你们也知道是为什么。”

徐寿和华蘅芳对视一眼，点点头。

“殿下是想让我们来造机器。”徐寿说。

洪天贵福笑了：“徐先生快人快语。对，我就是想请你们来造机器。天京有个作坊，里面有几台洋人的机器，还有几个洋人工程师。可他们毕竟是洋人，总有一天要走的。咱们得有自己的人，懂技术的人。”

华蘅芳问：“殿下说的机器，是什么样的？”

洪天贵福站起身：“走，我带你们去看看。”

---

城外作坊里，机器轰隆隆地响着。

徐寿和华蘅芳站在那台大蒸汽机前，眼睛都直了。他们围着机器转了好几圈，这里摸摸，那里看看，嘴里念念有词。

“这是锅炉，这是气缸，这是活塞……”徐寿一边看一边念叨，“好东西，好东西……”

华蘅芳蹲下来，看着那些齿轮连杆，眼里闪着光。

“这机器，是洋人造的？”

汤姆逊从旁边走过来，用生硬的汉语说：“不，是我们自己造的。”

徐寿愣住了。

“自己造的？”

汤姆逊点点头：“对。用这边的铁，这边的煤。周师傅打的铁，我画的图纸。造了半年，造出来了。”

徐寿看向周大福。周大福正站在旁边，满脸得意。

“徐先生，俺就是个打铁的。可跟着汤姆逊先生学了两年，也能造这些东西了。”

徐寿沉默了很久，忽然转过身，对着洪天贵福深深地鞠了一躬。

“殿下，草民愿意留下来。”

华蘅芳也跟着鞠躬。