二月下旬，天京码头上来了一条奇怪的船。

这条船不大，比湘军水师的炮船小一圈，但造型完全不同——船身更瘦长，桅杆更高，帆也更大。船头飘扬着一面花花绿绿的旗子，不是太平军的旗，也不是清军的旗，更不是任何洪天贵福认识的旗。

“那是英国商船。”林彩新在旁边说，“末将在广州见过。”

洪天贵福眼睛一亮。

英国商船？罗孝全的回信才到半个月，人就来了？

“走，去码头。”

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码头上已经围了不少人。有看热闹的百姓，有维持秩序的太平军，还有几个穿着长衫的官员，正和船上下来的人说话。

那些人高鼻深目，穿着古怪的衣服，说着叽里咕噜的话——确实是洋人。

洪天贵福挤进人群，那几个官员看见他，连忙行礼：“幼天王！”

洋人们也看了过来。为首的是个四十来岁的中年人，留着浓密的络腮胡子，穿着一件深蓝色的呢子外套，头上戴着一顶高高的礼帽。他上下打量了洪天贵福一番，忽然用生硬的汉语说：

“你，就是幼天王？”

洪天贵福点点头：“我是洪天贵福。你是谁？”

那人笑了笑，摘下帽子，微微躬身：“我叫乔治·文斯顿，英国商人。罗孝全牧师介绍我来的。”

洪天贵福心里一块石头落了地。

“文斯顿先生，欢迎你来天京。”

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文斯顿被请进了城东老宅。

他对这座简陋的宅子有些惊讶，但没说什么，只是礼貌地四处看了看。洪天贵福让人上茶，两人在客厅里坐下。

“文斯顿先生，罗牧师的信上说，你想跟我们做生意？”

文斯顿点点头，从随身的皮包里拿出几张纸，递给洪天贵福。

“这是样品清单。枪支、火炮、弹药、火药，都有。价钱也写在上面。”

洪天贵福接过来，仔细看了一遍。清单上用英文和中文并列写着各种商品的名称和价格——恩菲尔德步枪，每支十五两银子；柯尔特左轮手枪，每支二十两；十二磅野战炮，每门三百两；火药，每桶十两……

他抬起头，问：“这些枪炮，质量怎么样？”

文斯顿笑了：“幼天王可以亲自试。我带了几支样品来，就在船上。”

洪天贵福点点头：“好，明天试试。”

他又问：“除了枪炮，你们还有什么？”

文斯顿想了想，说：“布匹、钟表、玻璃器皿，什么都有。只要幼天王想要，我都可以想办法弄来。”

洪天贵福摇摇头：“这些不急。我最想要的，是机器。”

“机器？”

“对。”洪天贵福看着他，“造枪的机器，造炮的机器，织布的机器，什么机器都要。只要你能弄来，价钱好商量。”

文斯顿愣住了，盯着洪天贵福看了很久，忽然笑了。

“幼天王，你真的是九岁？”

洪天贵福也笑了：“文斯顿先生，在华夏，九岁的孩子也可以很聪明。”

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第二天，洪天贵福带着林彩新和李世贤，去了城外的一块空地。