翌日清晨，汴京宣德楼前。

旌旗虽展，仪仗虽列，细看之下，却透着一股难以掩饰的敷衍与寒酸。

大宋贺正旦使团的队伍已然集结，然而与安定郡王赵越的身份相比，这场面着实显得寡淡。

真正的护卫，除了赵越自家心腹与卞祥精选的十余名劲卒还算撑得住场面。

礼部派来的百名官兵多是老弱残兵，甲胄陈旧，兵刃乏光，个个没精打采，宛若应役民夫，哪有一丝护卫王驾、彰显国威的精气。

仪仗所用的幡、旗、伞、扇，也看得出是库中陈年旧物，颜色黯淡，甚至偶有修补的痕迹。

这分明是高俅、蔡京等人刻意刁难，既要将赵越推向死地，又在出发时极尽克扣贬损之能事。

更显眼的是，代表朝廷前来送行的官员，并非预想中的部院重臣，仅有一位身着浅绿色官袍、品阶低微的礼部主事，态度恭敬却难掩惶恐，草草念完饯行词便退到一旁，生怕与这位“瘟神”王爷有过多牵扯。

然而，在这支看似落魄的队伍中，却有一个身影格外引人注意。

那是一位同样穿着低阶文官服饰的年轻人，约莫二十七八岁，面容清癯，身形单薄得像是一阵风就能吹倒，在一群武夫和仪仗之中显得格格不入。

他便是礼部此番指派的正式使团录事——沈括。

此时的沈括，正一脸焦虑地捧着一本厚厚的书册，在一辆装载典籍礼单的马车旁来回踱步，口中念念有词，似乎在核对什么，对周遭的喧嚣和暗流涌动浑然不觉。

他身上的官袍洗得有些发白，但异常整洁，与周围兵痞的邋遢形成鲜明对比。

在同僚眼中，这位沈录事是个只知埋首故纸堆、不通人情世故的“书呆子”，因不善钻营，又无背景，在礼部坐了多年冷板凳，此番出使辽国的“苦差”，自然就落到了他这个无人问津的小官头上。

卞祥看着这寒酸的仪仗和那个“呆气”十足的录事，不由得虎目含怒，瓮声对赵越低语：“王爷，朝廷这也太……”

赵越却摆手制止了他，目光在沈括身上停留片刻，嘴角反而勾起一丝若有若无的笑意。

寒酸？正好！他本就不指望朝廷能给他什么像样的支持，这些明面上的削弱，反而让他更能放开手脚。

他不再理会这些琐碎，翻身上马。

安定郡王赵越一身紫色蟒袍，腰悬宝剑，一杆长枪挂在得胜钩上，骑在那匹神骏的白马之上，晨光洒落，映照着他英挺的面容和锐利的眼神，自有一股不容忽视的王者英气，瞬间将队伍的颓唐之气冲散了不少。

卞祥紧随其后，身着崭新的武士服，如同铁塔般护卫在侧，目光如鹰隼般扫视着四周，散发着生人勿近的凛冽气息。

礼乐声起，赵越从容接过象征使命的节杖，对着皇宫方向象征性地遥遥拱手一礼。

他调转马头，目光平静地掠过那些神色各异的送行官员，最终坚定地望向北方，那片未知而危险的天地。

“出发！” 一声令下，队伍缓缓启动，驶出汴京繁华的城门，踏上了通往辽国的漫漫长路。