荀攸说那是中枢台派下来的学堂实习士子，专门做田亩复核的，每年春秋两季各来一次。

过了五原郡九原城之后，官道折向东面，沿着边塞一路往幽州方向延伸。

路两边逐渐从农田变成了草原和戈壁，偶尔能看见远处有牧群在缓缓移动，牧人的帐篷扎在背风的山坳里，炊烟在暮色里拉成一条细线。

这条路从九原到幽州蓟县，全程两千余里，沿途驿站用的是当年秦直道的旧路线，路基重新铺了水泥，比并州境内的还要宽些，因为要过战车和辎重车。

大军行进到朔方郡东北角的时候，苏弘在马上看见远处边塞的烽燧台上燃着狼烟，一柱一柱地升上去，在湛蓝的天幕上留下几道灰白的痕迹。

那是边关守卒在通报信使过境。

风从北面吹过来，带着草原上青草和牲畜的气味，把苏弘的披风吹得猎猎翻动。

他勒马停了一息，看了看北面那片望不到尽头的草原，然后拨转马头，继续朝着幽州的方向策马而去。

九原城外的暮色沉下来的时候，苏弘的大军在城东十里处扎了营。

军令早就传下去了，大军不入城，不扰民，一切辎重都在营中安置。

苏弘骑了一天的马，刚在帐中坐下喝了碗水，亲卫就进来禀报说并州刺史张既带着九原城内的官吏来拜见。

苏弘搁下碗，说了声“请”。

张既走在最前面，四十出头的年纪，面容清瘦，穿着一件半旧的深青色官袍，袖口磨得发亮，走路的步子不急不慢，腰板挺得笔直。

他身后跟着十几个人，鱼贯而入，在大帐中站了两排。

苏弘坐在案后，目光从这些人脸上一一扫过去。

张既他早就认识，当年在凉州的时候就跟着他处理过匈奴事务，办事沉稳，不贪不占，是能吏。