这一年多，她跟许大茂那档子事早翻篇了；再熬一年半，五级工考核一过，她就是厂里响当当的技术骨干。

到那时，贾张氏回来也压不住她了。而他自己？如今有了仨孩子，日子刚暖起来，哪敢招惹这个眼里容不得沙子的女人？

真要被她盯上，吃亏的准是自家。

他挤出点同情劲儿，拍拍衣襟：“唉，苦了你喽，俩孩子，还要上工……”

秦淮茹抬眼扫了他一下，淡声道：“托儿所照看着呢，小当明年就上小学，不用操心。再有一年半，我就能考级了——轻松日子，快来了。”

易中海没接话，只朝她颔首，转身便走。

一进屋，他就对一大妈压低声音：“你盯紧点秦淮茹，我怕她对孩子下手。”

一大妈正给小孙子缝扣子，头也不抬：“她都三十好几的人了，还能下黑手？”

“就因为棒梗的事，她记恨着呢。”

一大妈手一停，针尖差点扎进指头：“棒梗自己偷鸡摸狗，你还替他写谅解书！她还想怎样？”

易中海嘴唇翕动，终究没提那张纸换的是他腰伤复发、半夜疼醒的代价，只叹气道：“就因第一次送进去，才留了案底；这次再犯，十年劳改——她心里，只认咱们是‘始作俑者’。”

一大妈冷笑：“他们家棒梗抢我家孩子糖吃，还有理了？”

“理？她早不讲理了。”易中海摆摆手，“为棒梗，她能把脸皮撕下来垫脚。”

一大妈点头：“这话不假——那女人，脸都不要了，还跟你掰道理？”

“所以你千万留神。”

“放心！”一大妈把针线收进布包，“明儿起，仨孩子我亲自接送。想动歪脑筋？除非我咽气！”

易中海这才缓了口气：“行，等孩子放学，你就这么办。”

三个孩子围在他膝边，奶声奶气喊“爸爸”，小手还往他衣兜里掏糖吃。

易中海摸着他们毛茸茸的脑袋，胸口那块冰壳，不知不觉裂开了缝。

从前那个只顾自己、心硬如铁的易中海，竟也学会把孩子护在臂弯里了。

要是何雨柱看见，怕是要揉三遍眼睛，不敢信。

这边易中海刚合上门，那边阎埠贵已踱到秦淮茹跟前，轻声问：

“淮茹，人没事吧？”

秦淮茹抬眼看他，目光清亮——她知道，这位曾威风八面的“三大爷”，早因何雨柱那桩事，名号散了，架子塌了。

“早不是老师了。”秦淮茹嗓音干冷，像块冻硬的冰碴子，“没事儿！”

从前她总爱拿阎埠贵打趣——笑他抠门、笑他算计、笑他一副蔫头耷脑的穷酸相。可如今呢？自家那点底子，早被戳得千疮百孔，连遮羞的布都扯不齐。

阎埠贵顶多是嘴欠嘴歪，捅了娄子被关进去；她儿子呢？持刀抢人、翻墙行窃，十年刑期钉在判决书上，白纸黑字，重得压弯脊梁。