何雨柱又补一句：“对了，通篇没写真名，全院人都换了称呼，连‘四合院’都改成‘胡同大杂院’，纯属街坊茶余饭后的消遣段子。”

易中海张了张嘴，竟不知该骂还是该求——想拿“邻里情分”压人，可何雨柱早搬出四合院、调离轧钢厂，连根都拔干净了，哪还有绳子能套得住？

他忽然想起什么，猛地抬头：“那你干嘛扯上轧钢厂？！”

何雨柱一愣，随即失笑：“我写的可是‘第三轧钢厂’，院名也叫‘集体四合院’。您要是觉得对号入座，倒不如问问自己——为啥旁人一听‘八级钳工’‘厂办调解’‘老好人翻车’，第一个就想起了您？”

围观人群里忽有人扯着嗓子喊：“没错！我昨儿刚读完，人家明明白白写着‘第三轧钢厂’！易师傅，您别冤枉人呐！”

易中海猛一扭头，只见墙根树下、门洞阴影里全是人影，可那声音像长了翅膀，飘来荡去，寻不到出处。

何雨柱叹了口气：“您呀，真该细读读那篇文章。再说，帝都带‘轧’字的厂子十来家，胜利厂、凯旋厂、先锋厂……哪个没八级钳工？偏您这儿风声最紧——难不成是您自己走路带响儿，别人听岔了？”

他话音刚落，人群就嗡嗡议论开了：

“可不是嘛，通篇没提‘易中海’仨字！”

“我也是先听说‘一大爷栽了’，才买报看热闹的！”

“我倒是在报摊听见人嘀咕，说主角准是易师傅——毕竟刚提八级工那会儿，全厂就他一人在调解室拍桌子！”

“我也一样！买报前就听说啦！”

何雨柱两手一摊，神情坦荡：“易师傅，您瞧见了吧？我家说话向来算数——说不追究，就真不揪着旧账翻腾。故事是故事，人是人；帽子是别人戴的，不是我扣的。”

他微微一顿，语气平实却不容置疑：“真要收拾您，我何必绕这么大弯子？直接登您大名，找厂纪委递材料，甚至托人给您排个‘不合适’岗位——哪样不比一篇小故事来得痛快？”

“我二十四，一级工程师，红章盖在钢印上，国家认的。您呢？刚摸到八级钳工的边儿，连工装口袋都还没捂热。”

“您说，凭您这点分量，值得我费这么大劲儿专门对付么？”

可这些事儿真跟我扯不上半点关系，轧钢厂反倒把你树成了先进典型！

想捧你当八级工的活招牌，结果呢？是你自己跳出来举报黑市……

人没揪住，反被人家打断了腿——这锅，我可不背！

至于谁嚼的舌根，我压根儿没听见，你自己去刨根问底吧！”

易中海张了张嘴，愣是没吐出一个字。何雨柱还笑着补了一句：

“易师傅，您都这把年纪了，别人说两句就当耳旁风呗。风头一过，谁还记得这茬？

总不能为几句话，真抡胳膊跟人干架去吧？”

易中海憋得脸发青，直摆手：“真不是打架闹的！我连架都没跟人打！”

何雨柱蹲近两步，盯着他那条裹着纱布的腿，啧啧摇头：

“哟，易师傅，没想到啊——动手就动手呗，多大点事？

我跟许大茂小时候掐架掐得满地打滚，现在提起来也照笑不误。

打输了不丢人，死扛着不认，才叫别扭！”

易中海气得嗓音发颤：“闭嘴！真没打！我连谁下的手都不知道！”

何雨柱一拍脑门，装出惊愕样：“哎哟？现在还有这么横的主儿？您这是惹上谁了？”

旁边立刻有人接话，嗓门敞亮：“可不是嘛！易师傅早让人盯上了，这伤都养半个月了！”

易中海身子一晃，脸烧得滚烫——里子面子全撂在了地上。