“走！”易中海转身就往后院走，“先跟老太太通个气！”

聋老太太听完，手里的核桃锤“当啷”掉在炕沿上，眉头拧成疙瘩：“他这时候回来？柱子还在外地培训呐！”

她眯起眼，手指轻轻敲着膝盖：“你们赶紧把柱子找回来——让他知道他爹娶了个比自己大三岁的媳妇！依他那脾气，准得掀了房顶！咱们再递句话、加把火……就算轰不出何大清，也得把他父子俩烧得断了筋骨！到时候，柱子孤零零一个人，还不是任咱们拿捏？”

易中海心头一震：老太太耳背，心却不聋，算盘打得比谁都响！

他点头应下：“成！我明儿就托人打听柱子在哪儿集训。”

此时的何雨柱正蹲在锅炉房里检修管道，压根不知后院已暗流翻涌。若换作从前那个莽撞的傻柱，老太太这话句句都能应验——可如今这个何雨柱，早把旧皮囊甩进了历史堆里。

更绝的是，这门亲事，正是他一手撮合的。

要是聋老太太晓得真相，怕是当场能把假牙咬碎。

可惜，等众人咂摸出味儿来，黄花菜都凉透了。

何大清哪管别人背后嚼舌根？他脸皮厚得能挡子弹——不然当年怎会撇下两个娃，跟着白寡妇远走保城？又怎会在六十奔七的年纪，堂而皇之牵回个比儿子还年轻的媳妇？

闲言碎语？他左耳进右耳出，全当春风过驴耳。只要碗里有肉、炕上有暖、媳妇笑得甜，他就舒坦！

果然，他哼着小曲拎着网兜踏进院门时，整条胡同都闻风而动。

大家扒着门缝、踮着脚尖往外瞧——

“快看！何大清真带回来个天仙似的媳妇！”

唯有贾张氏倚在门框边，啐了一口浓痰：“呸！老不羞！一把骨头还啃嫩草！”

她瞥见秦淮茹正低头纳鞋底，心里又是一堵：自家儿媳今年二十一，跟那新媳妇同年同月生！

当年何大清日子红火，她眼红；后来人跑了，她拍手称快；谁料这一回头，人家非但没落魄，反倒越活越鲜亮——

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那些等着看笑话的，嘴都酸了，心更憋屈。

尤其是贾张氏，左邻右舍碍于面子，都闭着嘴没吭声，唯独她撇着嘴，嗤笑一声：“哟，这还活着呢？”

易中海肚里也早翻腾着同样的话，可话到嘴边又咽了回去——心虚得厉害，只绷着脸，一言不发扭头就走。

他暗自盘算着，回头得寻个由头堵住何雨柱，好让何大清脸上挂不住、心里添堵。

至于养老这档子事，易中海仍把全部指望押在贾东旭身上。

所以何大清回不回来，他压根儿不上心；他真正在意的，是聋老太太那张嘴、那副拐杖——毕竟整个四合院，也就她一句话能镇得住人、撑得起场子。不过眼下，易中海还没拉下脸来，拿道德当绳子，硬捆着全院人给贾家凑份子。

再说了，如今贾东旭也转正了，不少人家手头比贾家还紧巴，哪还有余力贴补？