那时学制还是老规矩：初小四年、高小两年、初中三年、高中三年。六十年代改制前，这张初中文凭，确确实实压了何雨柱一头。

何雨柱听着，嘴角微扬，目光平静得像口深井。

换作从前的他，早被这话戳得热血上头。可如今的他，早把那些虚火淬成了冷钢。

他轻飘飘睨了许大茂一眼，语气淡得像拂过瓦檐的风：

“那你慢慢学。对了——今天回来，也是给东旭哥添喜？”

许大茂挺起胸膛，恨不得把名字刻在门楣上：

“这可是咱们院的大喜事，少了谁也不能少了我许大茂！”

何雨柱没接茬。许大茂反倒凑近一步，嗓门拔高：

“哎，东旭结婚，你随多少？”

他笑了笑，声音轻得像掸掉肩头一粒灰：

“你也知道，我爸走时卷走了家里所有钱，只给我和雨水留了两百块。这几个月嚼用下来，剩不下几个子儿了——想多随，真没那个余力。”

二百八！

我就随五百块吧！许大茂，你可比我阔气多了，你打算掏多少？

何雨柱话音刚落，许大茂嘴角一翘，腰杆都挺直了三分，朗声接道：

“我虽还是个学徒，可每月实打实领工资——你出五百，我翻十倍，五千整！”

要知道，五千才是正式工才拿得出手的份子钱。

何雨柱冲他竖起大拇指，语气里没半点酸味，倒像夸个实在人：

“够爷们！不过我兜比脸还干净，真想多包点，可眼下连件像样的褂子都舍不得买。

就这五百，还是咬着牙、翻箱倒柜凑出来的，再多——真没有。”

贾张氏在旁听得直皱眉，手里的蒲扇扇得呼呼响。可今儿是儿子大喜的日子，她再不痛快，也得把火压进肚子里。

正因如此，她把这笔账，狠狠记在了许大茂和何雨柱头上。

俩人当众掐着架抬杠，礼金却抠抠搜搜，连零头都嫌寒碜。

前两天家里刚花一百五十八万买了台新缝纫机，本盘算着借婚事把本钱连本带利收回来些。

谁料这俩人，一个穷得叮当响，一个装得满不在乎，加起来才凑五千五。

小主，

贾张氏压根没琢磨过何雨柱能掏出几个子儿——她只认一个理：少，就是瞧不起她家！

可何雨柱心里透亮：在四合院，穷不是耻辱，反而是护身符。

他看过原着，清楚得很——院里人就爱看你跌跤，你越潦倒，他们越舒坦；你日子稍一冒头，立马被围成靶子，唾沫星子都能淹死人。

如今的许大茂，还没到后来那副人人喊打的地步。

他转正后下乡放电影，总顺手捎回些山货、腊肉、野菌子，大院里眼红得直咽口水。

后来他也警醒，常分点干货给邻居，可大伙嘴上说好，背地里照样戳脊梁骨，骂他“蔫坏”。

易中海早看在眼里。后来涨了工资，他顿顿买酱肘子、卤猪蹄拎回家，从不在外头显摆，更不请客——怕惹眼，怕招妒。

何雨柱这话出口，满院子静得掉根针都听得见。没人搭腔，没人递个台阶，更没人拍胸脯说句“柱子，哥帮你垫上”。

何雨柱早料到了。他不怪，也不怨。

帮你是情分，不帮是本分；而现在的他，压根用不着谁伸手拉一把。