城南那座宅邸，朱晦蹲了三天。

蹲守是老营的行当。宣大巡边，蹲一个山口，一蹲就是一夜，雪埋到膝盖，也不许动。蹲守的规矩，他十六岁就学会了：等，别急；看，别盯；走的时候，别让人记住你的背影。

他换了一身旧棉袍，压一顶破斗笠，在巷口斜对面的茶摊上坐。一壶茶，一碟干果，从早坐到晚。

茶摊的伙计问他几回，他答：等人。等人，等得久了，伙计也不问了，只管续水。他茶喝得慢，续水续得伙计都替他心疼。

三天里，那扇黑漆门开了十几次。进出的，有送菜的，有挑水的，有骑马的官差——他认出两顶轿子，轿帘掀开一角，露出半张脸，他记下了。门房换过一班的工夫，他数过：卯时开一回，午时开一回，酉时关。规矩，像点卯。

他也认出了那日给孙昭捧漆匣的年轻后生——王府的人，跟着孙昭出城，又跟着回来。那后生进出三回，每回都走侧门，不从前门过。侧门的门闩，比正门新，是后安的。

第三天黄昏，来了一辆马车。

马车从巷子另一头驶来，乌篷，无帘，车身没挂任何王府的记号——可车辕上坐着的那人，朱晦认得。那日在馆舍门口，给孙昭捧漆匣的年轻后生。王府的人。

马车在宅邸后门停下。后门开了，出来两个人，架着中间一个——架着。

那人两条腿打着晃，几乎是被拖出来的，左脚沾地，右脚悬着，像断了根弦。他被塞进马车，头垂着，看不清脸。塞进去的时候，他的右手从袍子里滑出来，垂在车沿上——手背上，一片烫疤，红褐色的，从手背爬到手肘，像是被火燎过一整片。

朱晦端茶的手，顿住了。

烫疤。火燎的疤。他想起赵登科回信里的话——火夫老郑，总督衙门文书房那场火之后，人就不见了，与宋知节跟班吃过酒。火夫。烧火的，手上没有烫疤，反倒怪了。

可他又想：烫疤算不得铁证。宣大烧火的，十个里有八个，手上有疤。单凭一只手，他认不出老郑。他盯着那只手看了很久——疤的形状，从手背爬到手肘，像是一整片燎过去的。老郑在宣大烧了十几年灶，手上该有这样的疤。可也可能，是另一个烧火的人。

他放下茶盏，摸出几文钱，压在碟下，起身就走。茶摊伙计在背后喊：爷，您的茶！他没回头。不管是不是老郑，一个瘸腿烫疤的人，被人架着，塞进王府的马车——这件事本身，就够他跟上去了。