大年初二，晨光熹微。

苏念瑶早已起身，坐在窗下。

妆台上，搁着一封昨夜楚墨轩留下的信。

信封右下角，西北大营的朱红军印在晨光里显得尤为肃杀。

她指尖在信封上轻轻拂过，终究没有拆开。

青禾端着温水进来，伺候她梳洗。

今日去瑞和堂请安，她只选了一件半旧的湖蓝色潞绸褙子，头上簪了支白玉兰花簪，通身素净，与昨日入宫的华服判若两人。

瑞和堂的暖阁里，檀香气味比往日更浓些。

苏念瑶到时，二房的钱氏和三房夫人都已在了。

钱氏坐在离门口最近的风口上，脸色不大好看，手里绞着一方帕子。

三夫人则安静地坐在自己的位置上，垂着眼，不知在想些什么。

“侄媳给老夫人请安，给二位婶娘请安。”

苏念瑶上前，规规矩矩地行了礼。

老夫人靠在罗汉床上，拨着佛珠，只“嗯”了一声。

苏念瑶依着礼数，在长房的席位上坐下。

钱氏拿眼角瞥了她一眼，对着身旁的三夫人阴阳怪气地开了口。

“到底是长房，年下的开销就是阔绰。我们院里那点份例，连给底下丫头们添件新衣都紧巴巴的。”

三夫人端着茶盏的手顿了顿，没接话。

苏念瑶像是没听见，接过青禾递上的茶，只用杯盖撇着浮沫。

钱氏见一拳打在棉花上，心里愈发不痛快，声音也高了些。

“往年老夫人在时，各房的年节赏赐都是厚厚的一份，如今倒好，层层克扣，也不知这些省下来的银子，最后都进了谁的口袋。”

这话已是指着鼻子骂了。

三夫人的脸色有些发白，悄悄往老夫人的方向看了一眼。

苏念瑶终于放下茶盏，瓷器与桌面相碰，发出一声清脆的细响。

暖阁里霎时一静。

她没有看钱氏，而是起身，走到堂中。