三老爷楚季常进瑞和堂时，脸色还未转过来。

楚老夫人正坐在罗汉榻上拨佛珠。

严嬷嬷立在一旁，见他这副模样，便让屋里的小丫鬟都退了出去。

“说吧。”

楚老夫人抬眼看他。

“画舫上出了什么事，竟叫你连自个儿院子都顾不得回。”

楚季常忍了一路的话，这才倒出来。

“母亲，安平侯府的人话里有话。”

“说咱们长房近来手脚大，在外地置了不少私产。”

“又说大嫂娘家花铺重新开张，来路未必都干净。”

楚老夫人拨珠子的手停了停。

三夫人跟在后头进来，脸上的笑早没了。

“我原想着只是闲话，谁料席上还有旁人接了几句。”

“说得含含糊糊，偏又叫人听得明白。”

楚季常越说越恼。

“他们这是冲着大哥来的。”

“我若当场不接，显得咱们楚家心虚。”

“我若接了，又正中他们下怀。”

楚老夫人看了他一眼。

“那你接了没有？”

楚季常顿住。

三夫人忙道：“老爷只说楚家家风严谨，长房做事自有章法。”

楚老夫人将佛珠搁在案上。

“这话说得好听，可也等于告诉旁人，你并不清楚长房的事。”

楚季常脸上有些挂不住。

“母亲，我也是一时……”

“一时要脸面。”

楚老夫人打断他。

“世家行走，最忌讳旁人递刀，你便急着接。”

“安平侯府设这个宴，原就是探风声。”

“墨轩不去，他们不甘心，便拿你试。”

楚季常低下头。

三夫人也不敢再插话。

屋里静了片刻。

楚老夫人重新拿起佛珠，缓缓开口：

“外头既有这等话，府里更要先查清。”

“若真有下人借着长房名头在外生事，早料理早干净。”

“若没有，也得有账可回。”

她看向严嬷嬷。

“你去静宜园一趟。”

“别惊着念瑶，只把外头的风言风语提一提。”

严嬷嬷应了声是。

她到静宜园时，苏念瑶正坐在窗边，看乳娘哄云溪。

云溪醒着，小手抓着襁褓边沿，嘴里发出细小的声响。

云峥睡得安稳，眉眼端正，神态竟有几分庄重。

翠屏蹲在摇篮旁，小声嘀咕。

“小公子这架势，往后怕是连哭都得先递帖子。”

苏念瑶听了，唇角动了动。

严嬷嬷进来行礼，目光在两个孩子身上掠过，神色也松了些。

“老夫人让老奴来瞧瞧少夫人。”

苏念瑶请她坐，又让青禾奉茶。

“祖母可安好？”

“老夫人安好。”

严嬷嬷接过茶，却没喝。

“只是三老爷今日赴宴回来，听了几句不大入耳的话。”

苏念瑶抬眼。

严嬷嬷把话说得很轻。

“外头有人说，长房近来在外头置办私产，银钱来路不明。”

“又有人把苏氏花铺也牵扯进去。”

“老夫人的意思，少夫人不必为闲话烦心。”

“只是府里的庄铺账目，若能过一遍，也省得底下人借名行事。”

苏念瑶听完，神色未变。

她伸手替云溪理了理襁褓角。

小姑娘抓住她的手指，握得还挺紧。

翠屏在旁边小声道：“这才多大，便会替娘撑腰了。”

严嬷嬷忍不住看了她一眼。

翠屏立刻闭嘴，低头装作看摇篮。

苏念瑶收回手。

“嬷嬷说得是。”

“账目早该看一看。”

“前些日子孩子小，我分不开身，倒叫祖母替我挂心。”

严嬷嬷道：“少夫人身子才养好，不急在这一时。”

“账是府里的根，越是有人在外头说话，越不能拖。”

苏念瑶看向青禾。

“去把近三年的庄铺总账搬来。”

青禾应声出去。

不多时，两个小厮抬着账箱进了暖阁。

账箱一打开，厚厚几摞账册摆满了案头。

翠屏看得眼睛都直了。

“少夫人，这些若都看完，只怕小小姐都会翻身了。”

苏念瑶翻开最上头一本。

“那便在她翻身前看出个头绪。”

严嬷嬷原想劝她歇一歇，见她已经拿起算盘，便没再开口。

暖阁里阳光正好。

两个孩子睡在屏风后的摇篮里，乳娘守着。

案上摆着账册、算盘、朱笔和几张空白签条。