“老夫人福寿安康，晚辈备了薄礼，望老夫人莫要嫌弃。”

匣子打开。一对血燕。

正堂里一时鸦雀无声。

老夫人眯眼看了看燕窝，又看了看人。“好孩子，快起来。”

谢夫人笑：“这燕窝品相难得，芸娘费心了。”

沈芸娘退下。经过谢子轩时，眼皮动了一下。

谢子轩捏着酒杯，目光跟着她的背影。酒杯倾了倾。

端了温热的茶盏，走到老夫人身侧。

“祖母，请用茶。”

老夫人接过茶，拍了拍她的手。“今日辛苦你了。”

“应当的。”

苏念瑶退回偏厅，眼睛往席间瞥了一下。

沈芸娘坐在谢夫人下首，正执公筷替二夫人布菜。二夫人连声道谢。

沈芸娘又起身，给老夫人布了一箸笋尖。

“老夫人尝尝，今早新摘的，嫩着呢。”

老夫人尝了一口，点头。

翠屏凑过来，压低声音：“少夫人，那位沈姑娘，这才刚来就把各房都讨好了。”

苏念瑶端起茶盏。“人家是客，礼数周全，应该的。”

翠屏撇嘴。

过了一阵，谢夫人声音从外传来：“念瑶？”

苏念瑶出去。谢夫人站在廊下，身旁是沈芸娘。

“芸娘头回登门，对府里不熟。你带她去西院看看。”

谢夫人温声说：“客房都收拾好了，缺什么再补。”

苏念瑶应是。

沈芸娘上前，屈膝行礼。“有劳姐姐了。”

她抬头，一双杏眼里盛着感激，眼睛也打量了她一下。

苏念瑶受了这一礼。“沈姑娘客气，请随我来。”

两人往西院走。游廊青砖，两侧海棠花开得盛，花瓣簌簌落。

沈芸娘跟在半步后。

“姐姐气色真好，方才在席间瞧着，比那花儿还精神。”她忽然开口，嗓音轻软。

苏念瑶脚步没停。“沈姑娘过奖了。”

“是吗？”

沈芸娘轻声，“我家里从前也有这么一棵海棠，后来没了。”声音低下去。

苏念瑶侧头看了她一眼。

沈芸娘眼眶微红，很快收住，笑了笑：“让姐姐见笑了。”

“没什么。”

苏念瑶收回目光，“沈姑娘若缺什么，只管跟丫鬟说。”