郑大年的伤手握不住，血沿木柄流下，他把整个小臂压上去，仍被磨得后退。阿禾见状冲来，以左肩抵住绞盘外架。小荞没有躲远，爬起来将墙边卷好的余绳递到乔百拙脚旁，让老头能多绕一圈，省得全靠一双手对抗妖身。

铁鬃獾看见她，喉里发出低吼。它不是不会逃，后门已经开了一角，但外面便是十余名刚被挪出去的病人与护工，今日它放过去的每一个，明日都能指着这口槽说话。它再次往前顶，硬毛扎进吊绳，绳皮迸出一根根白丝。

曹汝成朝院门退了一步，想叫人来压住场面，喊了两个名字，没有一个人靠过去。那两个杂役正抬着最后一张能动的床，听见所正声音，只抬头看了看，又把床脚放回铺好的短板。

妖后退，想从绳套里抽出爪。顾长安捡起盛过药盐的空盆，把剩下的湿盐末扬向它脸。它闭眼咬来，獠牙钉在盆沿，嘎地咬裂一块铜皮。

乔百拙扯绳，妖头被带得偏开。

顾长安绕过半步，刀尖送向张开的嘴。他左腕忽然一麻，刀没有进深，先碰上牙骨，震得虎口几乎裂开。铁鬃獾顺势咬住刀身，头猛地一甩，将他拽得向前跌。

小主，

这一次他没有松刀。

他记得师父方才那掌落空时，最危险的正是多追出的半寸。妖在咬刀，他若往后拔，只会把好腕也送进牙里。

顾长安顺着它甩头的方向侧步，腰沉下去，左肘收在身旁，刀锋沿牙缝往上转。绳套仍扣着妖爪，乔百拙再收一寸，它的下颌被那只裂铜盆托住，一时合不拢。

刀尖顶住上腭柔软的一处。

顾长安将剩下的力全压进这一下。

刀没到柄。

铁鬃獾浑身一僵，硬毛猛然竖直，爪子将石地刨出数道深痕。它想再咬，颅内被贯穿的要害却已撑不住，四足乱蹬了几息，沉沉倒在铜锅旁。

顾长安被带得跪下，左手仍攥着刀。他没立即拔，直到那口腥气彻底断在牙间，才将手松开，撑着柱子坐住。

【斩杀铁鬃獾妖。】

【获得有效修为：四年六月。】

【剩余有效修为：四十八年四月十日。】

字影一闪便退。手臂还在流血，肩里还是火烧般疼，眼前的热药也不会因为妖死了自动凉下来。

韩四先碰了碰他的颈侧，摸到脉才骂出声。顾长安嘴唇动了动，想说还活着，嗓子却干得发不出完整的音。老头把水囊凑到他嘴边，只给一口，另一只手仍握刀，眼睛扫过廊外还站着的所中人。

没有第二个冲上来。

顾长安咽下那口水，看向自己的左手。方才杀妖的力已经散了，手指仍按握刀的形状蜷着，一时展不开。他用膝上干布一点点裹住掌，确认伤的是皮肉与旧腕受震，右肩固定带还没断，才将呼吸压稳。

乔百拙从妖嘴中抽出刀，刀背崩了两个小口。他没立即递回去，先搁在顾长安伸手够不到的地方，转身去接师父守着的最后一床。

“槽。”他喘着说。

阿禾与学徒已将侧闩打开。铜槽分成两截，尚未融毁的木牌浮起来，秦槐让人按原号先入温盆，没法立即分清的留整团护住，绝不能见一张脸便用手去扯。

乔镇海这边，第三张固定床接上了备用热路。

第四床的旧管却裂了。老妇呼吸弱下去，乔镇海一只手封住裂口，另一只手去够替管，差了半尺。顾长安看见，刚想起身，秦槐已经从旁跑过，接住那根管，叫乔百拙来托底。

师徒再次并肩，谁也没讲刚才那一掌。师父指原脉，徒弟守承重，断过的药路一点点续起来，老妇终于又吸进一口长气。

全廊十二张床，八张到了暖棚，四张接进备用炉。每一张有人再报一遍姓名，顾七提着没灭的那盏灯，从门这头走到另一头，数到十二才坐下。

它的补纸边已经焦了，手却还护着灯罩。

曹汝成站在院中，长衫下摆沾满药。他说裴魁发狂，自己并未准伤人，要人先收妖尸，再谈方才的混乱。

郑大年把那张“先清后验”放在他的脚边。

“纸也收。槽也收。你站这里，等我把话问完。”

所正看着老差役淌血的袖子，第一次没有立即答应，也没有立即拒绝。两名杂役已经站到门边，刚才替他点过炭、替他搬过旧料的人，此时正等着听他怎么解释。

天完全黑了。

顾长安坐在廊下，秦槐替他包左臂。小荞从暖棚过来，怀里仍护着没移完的声盒，她先看地上的妖，又看顾长安，嘴唇动了动。

这回没人敲铜盏。

她用自己的嗓子说了一声：“都数到了。”