青衣少年走出十几步，鞋底忽然透了光。官道上留着湿泥，他的脚却没有陷下去，衣摆也没有沾上一点土。再往前，膝、腰、胸口依次淡掉，只剩一张脸悬在落日里。那张脸仍冲着土地庙微笑，风穿过去，卷起一小撮纸灰。

韩四没有追，捡起灰，在指间碾了两下。灰里夹着比头发更细的红丝。

“塔页。断山关的征召使也用过这个，传完话就烧。”

“真身在青州？”

“也可能早没真身了。”

顾长安把黑帖夹进两块木板之间。刚才数万个人名已经不见，纸上只剩“十月初九，青州开塔”。他不用问韩四，也知道这不是一张拿来便能烧掉的催账纸。人名既然已在青州留下底本，毁去眼前这一张，不过少一份可以核对的证物。

阿禾在木板边蹲下来，侧着右耳听了一会儿。

“纸背有响。”

顾长安没听见。他把帖子对向日光，背面果然压着一层细密凹痕。近看是名字，稍远便成连绵的九层塔。阿禾两个月前不会写几个字，如今却能从成片的字里很快找到自己。那两个字靠着一名南堤船夫，后面没有姓，也没有籍贯。

“留下做杂役，就能把这个划掉吗？”他问。

顾长安用指腹沿凹痕摸过去，辨契所见的灰线穿过纸层，尽头并不在纸上。三地旧籍都曾由山契司审转；临水放出来的人，名字仍扣在青州。他读出藏在夹层中的三行小字：持帖者入司核旧籍，所列暂缓至开塔日；届期不至，恢复旧案；携帖登记后，方转为临时担保。

“留在临水也躲不过。但眼下还没担保，别让它提前给我们加一笔。”

阿禾把这句话记下，又问：“去了就能改？”

“帖子只写能核，没写一定能改。”

韩四把纸灰装进小竹筒：“至少发帖的人肯留一个月。真想今日收命，犯不着送东西给你看。”

“因为需要我们活着进去。”顾长安道。

庙里的泥像在这时发出一声轻响。

它原先缺了半边鼻子，胸口还粘着香客留下的红纸。纸身走后，红纸下面却多出一道黑塔纹，纹路从泥胎胸膛一直伸到门槛。顾长安把青尺横放在门外，尺端刚碰到那道纹，像腹里便传出年轻人的声音。

“验帖。报姓名。”

“顾长安，云溪县。”

“生死。”

“旧籍作死，人在此处。临水有重新查验的记录。”

泥像停了片刻：“官职。”

“云溪临时协查。”

“无巡核职，不得持尺。”

青尺忽然发冷，一丝青纹从裂开的巡核印爬向顾长安掌心。他在水阁捡它时没有这股力，如今旧印竟想借验帖补齐。掌纹里刚长出一个竖画，辨契便看见细线朝腕上走去。顾长安立刻以布缠尺，松开手，韩四从旁扣住腕脉，把尚未扎深的青纹逼到皮肤表面。

顾长安用刀尖挑去那一小块起皮。针似的疼，血珠落在门槛上，青纹也断了。

泥像仍在催：“持尺验身。”

“先验你给的职。”

他取出罗横川的腰牌与陈三更开的路引，压在黑帖两侧。腰牌许他协查白骨涧，路引许三人前往青州；黑帖则是山契司自己发的。三份都真实，各管一段，谁也没有授予巡核职。

“要我入司，还是要我先私领官器？”顾长安问。

尺上的青纹来回游走，终于从泥像胸口拓出一小片字：持帖协查，准入外司；青尺暂作验帖凭证，不得行正式巡核职。

顾长安让阿禾抄下，再取泥像门槛上的塔灰压纸。准入不是任命，器物不是权力，先把这两处分开，青州才不能到了门口再指着尺问他为何盗官物。

泥像又开口：“同行限三。须一活、一死、一无籍。”