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顾长安趁斟酒逐一认人。东乡许家送来百年参，去年从十二份重复山安账中分过七十两；西乡陈家带的是一块山契铜符，名下庄子出过三次“自愿山供”；教谕方守礼的木匣最轻，只放了一本亲笔题名的县学册，却是三百零七人清气等第得以生效的那方印。

他们不全知道血胎最终会夺壳。有人只想替子侄换一个县学名额，有人求延寿，有人觉得死几个无籍书生总好过再加一年山安费。知道多少各不相同，杯底那滴血却都是真的。拿好处时留下的凭据，此刻也把他们钉在同一张分利总帖上。

沈鹤坐在厅心，穿一件大红长袍，四肢各缠一道血绳。绳索另一端穿过北库门缝。他看见送酒二人，只在膝上轻敲两下。

内门钥匙仍在原处，阵图没有临时更换。

顾长安与韩四把酒坛放到离北库三步的位置，装作整理杯盏。梁青册端起玉杯，声音不高，席上所有人却都安静下来。

“云溪妖祸连年，山路不靖。沈主簿以一家之力试洗血新法，若今日功成，本县可自行炼化清气与妖血，不必再向青州高价购药。”

县丞立刻接道：“沈公子入换血境后，云溪多一名镇妖强者，百姓也多一层安稳。”

孙济仁笑得比前几日施粥时更真：“新法若能推广，今后无籍者可以供气抵债，药行按价付银，各得其所。”

十一只玉杯被同时举起。没有人提考院里那三百零六名书生，更没人提过去两次试药后痴傻、失踪的人。清气从谁身上来，只要不摆上宴席，便像一味没有出处的药。

沈砚秋没有饮酒，只盯着儿子：“梁大人，换血以后，鹤儿多久能醒？”

“顺利则三日。”

“若不顺？”

“沈主簿做了二十年大事，该知道世上没有万全。”

“你此前说至少八成。”

“此前血胎尚未成熟。”梁青册看向北库，终于露出一点笑，“如今成熟，成功的便不只是一次换血。”

沈砚秋听出话中异样，正要追问，北库内忽然传出“咚”的一声。

像一颗过大的心脏，第一次撞上胸腔。

十一只白玉杯同时渗红。梁青册抬手：“开库。”

四名青衣卫依次取锁。北库门开启后，里面没有货架，只有一座方圆三丈的血阵。三百零六张姓名血符贴满四壁，青铜瓮悬在阵心，瓮身已有数道裂缝。每道缝里都挤出细小肉芽，随那颗心一同收缩。

【寄生血胎。】

【孵化进度：七成。】

【生籍牵引：三百零六人。】

梁青册检查阵盘，立刻发现少的一籍：“顾长安为何断了？”

“复籍主册毁损，昨日已经下葬。”沈砚秋道。

“谁准恒济柜销空甲上清气？”

孙济仁脸色微变：“尸体验过，确实已死。”

“死籍也该转额，不该销空。”梁青册冷冷看他一眼，“此次若差一成，广济补。”

顾长安站在酒坛后，忽然觉得那场两银多的葬礼很值。少一根红线毁不了阵，却足以让这些人先想起，自己可能成为补缺的那个。

午时到，考院第一声放榜鼓传来。

咚——

三百零六张血符同时亮起。考场内，书生们齐齐一顿，有人笔尖在卷上洇开墨团。县学门外升起第一缕白烟，表示各处拓页已经就位。

第二声鼓落下。

红线从考院铜镜涌入地下。赵大与吴二掀开后沟石板，把第一袋朱砂炭倒进血水，火折一扔，赤火顺沟窜出数丈。血线顿时暗下两成，却没有断。

北库阵盘随之一晃。梁青册皱眉：“有人动引气沟。”

考院后沟同时冲出两名青衣吏。赵大没有拔屠刀，只把县衙刚发的清沟短工牌挂到胸前，声称沟里有尸油起火，按例先隔绝火路。青衣吏认出朱砂，抬脚便要踢散炭堆，吴二立刻掀开另一块石板，让积水把整条沟灌满。

火没有因此熄灭，反而贴着水面向前窜。赵大等人趁烟最浓时退进民巷，不与官差正面冲突。他们的差事只是让红线暗两成，拖住半刻，不是守着一条沟拼到死。

沈砚秋喝令护院去查。十余人冲向外院，月门守卫因此空了一半。顾长安与韩四抬起酒坛，顺势又往库门挪近两步。