“记住这个感觉。”乔镇山道，“锻骨不是把骨头敲硬。敲的是路，让气血知道怎么进去。”

第二锤落在左肩，第三锤沿脊柱向下。木槌包着牛皮，看似不重，每一下却都能让骨缝发麻。二十四锤后，乔镇山让他出池，刮开第一格虎骨膏，从手腕一直抹到肩颈。药膏碰上热皮，像无数细针同时钻进毛孔。

“现在才可以用你的办法。”他说，“一次别超过三个月。每次停下，我摸骨、听息、验血。你若瞒着加，我立刻收药。”

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顾长安闭上眼。

淡墨般的字从意识深处展开。

【有效修为：二年六月二十八日。】

【伏虎桩·锻骨篇：未入门。】

【当前药力、气血与外力可承载修行。】

【是否投入有效修为？】

夺岁簿没有替他补出一副更强的身体。池里的药、腹中的汤、乔镇山落下的每一锤都是真实条件；缺了其中任何一项，能够投入的修为都会受限。

顾长安先投入两个月。

没有暖流，也没有凭空暴涨的力气。两个月里数百次站桩、震骨、敷药的经验一齐压进意识，身体则沿着眼前这一次锤击，把本该缓慢发生的变化强行往前推。虎骨膏以肉眼可见的速度失去油光，铁砂池里的热意从脚底涌上，骨髓深处像塞进了一把烧红的细砂。

他牙关刚紧，乔镇山的木槌便停在半空：“呼吸。”

顾长安将闷在胸口的气吐出去。气息里带着一点铁锈味，矮榻白布上随即落了两滴鼻血。

乔镇山按过肩、肋、脊背，又让他握拳松开，确定关节没有异常，才准下一轮。

两个月。

又两个月。

投入到第八个月时，三匣药已用了近半。顾长安每次出池都要喝汤、吃盐肉，再躺一刻钟让心跳降下来。夺岁簿能让他知道正确的练法，却不会替他咽下食物，也不会替受损的筋膜长好。几次眩晕都是实打实的，右肋还出现一处针扎般的隐痛。

乔镇山用炭笔在那处画圈：“不是裂，是骨膜受损。下一轮避开右侧。”

“还能承载多少？”

“你问我，不问你那东西？”

“它只告诉我能不能投，不告诉我投完会不会吐。”

“那东西倒比你诚实。”

天光渐亮，院墙外传来第一遍卖饼声。顾长安已经投入一年二月，伏虎桩的锻骨篇仍只停在“初窥”。骨头没有突然变成钢铁，变化先出现在发力时：他从池里跨出来，脚掌踩实的一刻，腿骨与腰脊不再各自承受重量，而像被筋膜扣成了一整副架子。

乔镇山让他举起一只装满铁砂的石锁。昨日他举到胸前便会肩头发颤，如今石锁升到眉间，手臂肌肉仍在抖，骨架却没有散。

“放下。不是让你显摆。”

石锁落地，砂面一震。乔镇山第三次验过他的尿色和脉象，又切开指腹，看血珠凝散的速度。血色已经比开练前淡了不少。

“最后六个月，分三次。壮血散全用，虎骨膏留两格，不准动。那是今夜受伤后的救命药。”

顾长安照做。

第一轮过后，脊柱发出一连串轻响；第二轮时，筋骨中的灼痛反而减弱，只剩一种深沉的胀。到了第三轮，他刚把修为压下，眼前忽然一黑，双腿险些跪进池中。

乔镇山一把抓住他后领，另一只手已经按在心口：“停！”

“还差——”

“骨够了，血不够。”乔镇山将他拖出铁砂，掌心连拍胸腹三处，逼他把紊乱气息吐出，“你再往里塞一个月，先坏的不是骨，是心脉。骨头锻成了，人也得躺半年。”

顾长安没有争。他让意识中的投入停下，身体像突然卸掉一座磨盘，整个人仰倒在白布上。直到半刻钟后，眼前字迹才重新清晰。

【境界：锻骨。】

【伏虎桩·锻骨篇：入门。】

【剩余有效修为：十月二十八日。】

一年八个月，分九次投入，三副药几乎见底，换来锻骨入门。

乔镇山没有只信面板上那两个顾长安自己才能看见的字。他取来三根粗细不同的铜签，依次贴在顾长安腕骨、肋骨与胫骨上，以小木槌轻敲。正常骨音清脆，暗裂处却会发闷；三处都听完，又让他闭眼指出震动传到哪一节。