徐从文口袋里的四枚鸡蛋被压碎了。蛋黄混着碎壳，沾在新发的青衫上。一个伙计嫌脏，抽出那块衣角在车板上擦了擦，又把人塞进去。

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顾长安伏在对面屋脊，没有动。

他一直等到最后一扇车门落锁，才沿屋脊向南驿赶。

南驿是城内商车出门前最后一道验签处。老驿卒独自值夜，半个时辰前收了冯瘸子让人送来的酒。送酒人说，城西一户丧家谢他去年替灵车开过门。老驿卒记不得那户人，却记得自己确实开过许多灵车；白来的酒不喝，反倒像不给死人面子。

顾长安到时，老驿卒已经伏在后屋桌上打鼾，身边留着半碗温水。韩四摸过他的脉，确定只是睡熟，才取下腰牌和挂在梁下的铜印。

“醒得比预计早怎么办？”顾长安问。

“冯瘸子的药，他说一个时辰，就不会只睡半个。”

“他说的是尸体不醒，还是活人不醒？”

韩四瞥他一眼：“现在换人还来得及。”

远处已经响起车轮声。顾长安不再废话，将改路单卷入另一只竹筒。纸是顺风脚行旧单上裁下来的，水纹、编号都真；字迹照许账房以前的改路单临过数十遍；唯一假的，是上面那句“先赴县学北门，复验济文学舍助学名册”。

韩四穿上驿卒外褂，将灯芯剪短。夜里交签，车夫先看灯、腰牌与印，很少盯一张困倦的老脸。顾长安则催动【藏生】，贴进驿亭外堆放旧木的阴影。

六辆车在亭前停住。头车护院递上一只蜡封竹筒：“广济药行，南三路。”

韩四验过筒号，背身走进亭内。蜡封不能动，竹筒底部却能旋开——这是顺风脚行为途中临时改路留下的后门。韩四取出原签，换入新纸，再用驿站真印压住骑缝处，前后只花了十二息。

护院看完新签，眉头立即皱起：“为何回县学？”

“沈宅催料，许账房怕学舍名单出了错，让教谕复验。”韩四压着嗓子，指了指路旁闭合的栅门，“你若不走，我就在夜簿上记拒验。明早自己去和沈宅解释。”

理由不算严密，却句句都是真的一半。沈宅确实催料，许账房也确实怕货出差错。护院不知道改令是谁下的，只知道耽误沈家的事，比多绕两里更麻烦。

他低声骂了一句，还是让车队调头。

六辆车转弯时，顾长安从木堆下滑出，贴到最后一辆车旁。他没有碰车门，只将后轮外侧的木销抽出一半，用短刀在根部横切一道，再抹回黑泥。木销能撑平路，过县学北门那道凸起石梁时却一定会断。若北门无人，他也可以在车抵达前重新换回完好的销子。

车队离开南驿后，冯瘸子的第二道记号出现在路口——两道短横，旁边点了一滴蜡。教谕已经收到信并召集人手，镇妖房是否出动尚未确认。

顾长安没有因此放弃。按约定，没有镇妖房，只开最后一辆车；其余五辆留给县学自己拦。事情会更危险，却还没越过中止线。

县学北门的讲学坪上比平日亮了许多灯。

老教谕收到匿名信后，先按名单去学舍要人。管事说学生饭后结伴去城南看灯，又拿出一张盖有药行印的临时出门册。三十个人同时看灯，本就荒唐；册上几个不会写字的学生却留下了工整花押。老教谕这才叫醒三名训导，又让门房把附近寄宿的学生都喊来。

人一多，消息便压不住。等六辆封车驶入北街，讲学坪边已经围了上百人。

车头护院远远看见灯火，勒住缰绳：“不是复验？为何这么多人？”

老教谕提灯迎上：“验谁？谁让你们来的？”

双方只问了一句，便都知道路签有问题。护院的手按住刀柄，车夫开始悄悄拨转马头。可六辆车挤在窄街上，头车一停，后面再没有调头余地。

“广济药行的清心藤。”护院先扬起货单，“有南驿验签，闲人退开。”

“济文学舍今晚少了三十名学生。”老教谕展开匿名名册，“你车上也恰是三十篓。既然路签让老夫复验，就开门。”

“县学管人，不管药。”

“那便等镇妖房来管。”

“谁说镇妖房会来？”

话音刚落，最后一辆车碾上石梁。被割过的木销啪地折断，左后轮向外一偏，半边车厢重重砸在地上。封门没有开，里面却传来一声闷哼，紧接着有人连续踹了三脚。