赵忠的话音刚落。

景文帝猛地从龙床上坐直。

干瘪的胸膛剧烈起伏。喉咙里发出拉风箱般的粗重喘息。

他一把抓住赵忠的衣领。手指枯瘦，骨节泛着青白。

“收……去收！”

景文帝双眼赤红，眼白里布满血丝。

唾沫星子喷在赵忠的太监帽上。

“把北边十四州的粮，全给朕刮干净！”

御书房外。值夜的几个清流大臣听见动静，慌忙撞开门闯进来。

户部给事中跑得太急，被高门槛绊倒。扑通一声跪在金砖上。

他顾不得疼，连连磕头。

“陛下万万不可啊！”给事中额头磕破了皮，血蹭在地砖上。

“北方连年大旱，百姓都在挖草根、啃观音土！再加派新饷，这是要逼反天下啊！”

景文帝抄起旁边一个黑釉药碗。

直接砸在给事中头上。

碎瓷片划破了给事中的脸颊。苦涩的药汁流进他眼睛里。

“乱臣贼子！”景文帝披头散发，指着地上的大臣嘶吼。

“朕没钱拿什么打裴星火？等那群泥腿子打进京城，你们的家产也都得充公！”

给事中捂着流血的额头，扯着嗓子大哭。

“陛下！横征暴敛，亡国之兆啊！”

景文帝一脚踹翻了面前的黄铜炭盆。

通红的银骨炭滚落一地。烧焦了波斯地毯，冒出刺鼻的黑烟。

“把他拖出去！杖毙！”

他跌跌撞撞扑到御案前。

抓起朱砂笔。手抖得写不成字，墨迹在黄绢上糊成一团黑红的疙瘩。

“传旨！”

“加征剿贼饷。按亩加派。没钱的拿粮抵，没粮的拿命抵！”

玉玺重重砸下。

崩掉一个角的印泥，红得刺眼。

大景朝这台破烂的税收机器，在北方疯狂转动起来。

顺天府外，大旱了三个月的黄土地裂开一道道深沟。

官道两旁的榆树，连树皮都被啃得干干净净，露出白森森的树干。

一阵冷风卷着黄沙吹过，刮在人脸上生疼。

一群穿着青色官服的衙役，腰里别着铁尺和水火棍。

一脚踹开了王家堡的寨门。

“收剿贼饷！每户两斗麦子！”

领头的税吏一脚踢翻院子里的一个破陶罐。

罐底那点浑水洒在旱地里，瞬间被吸干。只留下一滩暗色印记。

“官爷，真没粮了。”一个汉子跪在地上，死死抱住税吏的大腿。

税吏抡起水火棍，砸在汉子背上。发出一声闷响。

“没粮？搜！”

衙役们冲进土坯房。翻箱倒柜，碗碟摔碎的声音接连不断。

墙角的耗子洞都被铁尺捅开。

一个衙役从炕席底下的夹层里，摸出半个硬邦邦的黑面饼。

他嫌弃地拍了拍上面的灰，揣进自己怀里。

隔壁院子传来女人的惨叫。

张屠户家的六岁大丫头，被两个差役倒提着双腿拎出来。