众人循声望去，只见一名身着月白内门道袍的青年缓步挤出人群，身形挺拔，面容俊朗而神色沉静，周身筑基后期的气息凝而不发，正是陈砚。他刚从闭关中被唤醒，袖口还沾着些许静室的尘灰，却难掩眼底的清亮，走到凌九霄与封清清身前，规规矩矩拱手行礼：“弟子陈砚，见过长老，见过封师姐。”
紫霞宗弟子们见来人如此陌生，大多面露疑惑，连受伤的张远也抬眼打量，眼中满是不确定。围观修士更是炸开了锅，议论声此起彼伏。“这就是封师姐举荐的人？怎么从没见过，能有几分本事？”“紫霞宗是真没人了，资深炁师输了两场，竟派个毛头小子来凑数。”“我看悬，焚天宫的手段连李默都比不过，这年轻人怕是要栽得更惨。”
周焚摩挲着腰间的炁引刀，嘴角勾起毫不掩饰的嘲讽，上前一步上下打量陈砚，语气带着烈火般的骄横：“凌长老，你紫霞宗偌大的基业，莫非是没人了？竟派这么个乳臭未干的弟子来应战，是觉得输得还不够难看？”他刻意运转真元，灼热的气息朝着陈砚扑面而来，想先从气势上压垮对方。
陈砚身形不动，丹田内五行灵力悄然流转，将那股灼热气息轻轻挡开，抬眼看向周焚时，目光平静无波：“修士论能，不在年齿。焚天宫上门挑衅，比的是解石本事，而非口舌之利。”
“好个牙尖嘴利的小子！”褚烈从檀木座椅上微微抬身，金丹期的威压如沉山般笼罩过来，空气中的灵气瞬间凝滞，不少筑基期修士都下意识躬身屏息。他目光如鹰隼般锁在陈砚身上，语气冰冷：“紫霞宗若想认怂认输，尽早开口，本长老还能给你们留几分颜面，莫要让个小辈在这里拖延时辰，耽误我焚天宫行事。”
凌九霄上前一步，月白道袍无风自动，以自身威压与褚烈相抗，沉声道：“褚烈道友，比拼规则言明我宗可派三人应战，陈砚既是我宗弟子，便有资格上场。胜负未分，何必急于定论？”封清清也适时上前，递给陈砚一枚清心符，低声叮嘱：“师弟小心，焚天宫的石头藏有幻炁符粉，切莫大意。”
陈砚接过清心符攥在手中，却并未立刻使用，抬眼望向褚烈，从储物袋拿出一块拳头大小，通体裹着沉凝的暗金色的矿石。正是从万符门玄璞区解出来的庚金，这块庚金无浮华光泽却翻涌着凛冽锋锐的金属气。众人稍一靠近，便觉如细针轻刺皮肤，经脉中灵力竟隐隐躁动不安，修为越低者刺痛越甚，连周遭空气都似被其锋锐切割得凝滞几分。朗声道：“褚长老既然觉得我是拖延时辰，那不如添个彩头。我额外拿出一块五阶灵材庚金作为赌注，若我输了，庚金归你焚天宫；若我胜出，你焚天宫也需拿出等价宝物给我。”
此言一出，全场哗然。凌九霄眉头微蹙，想开口阻拦却被陈砚以眼神示意；封清清心中一紧，却知晓陈砚素来沉稳，既然敢说这话，定然有几分把握；宋砚秋手中的折扇微微一顿，看向陈砚，这年轻人的底气，倒是不一般。
周焚闻言大喜，只当陈砚是年少轻狂 —— 五阶庚金可是炼制本命飞剑的核心材料，价值连城，当即拍着胸脯应道：“好！就依你这话！”褚烈也眼中精光一闪，他本就想彻底打压紫霞宗气焰，陈砚这番话正中下怀，当即颔首：“可。本长老作证，若你胜出，焚天宫必当归还玄璞石；若你输了，紫霞宗不得有半句怨言。”说罢，他抬手示意周焚让开，“让他先选石。”
陈砚不再多言，缓步走到青石台前。两百颗玄牝封炁石堆成小山，五彩光晕交织缠绕，外层的灵韵波动看似杂乱，实则被焚天宫的幻炁符粉调控得极为规整。他深吸一口气，按玄牝坊选石规矩，摒弃周遭的议论与威压，指尖缓缓覆上第一颗封炁石。
他并未像李默那般注入真元感炁，也未如张远般反复观纹听声，只是指尖轻轻提点，看似随意，丹田内的金灵丝却已顺着指尖悄然蔓延而出。金灵丝锐利如针，穿透石皮的瞬间，便触到了外层涂抹的幻炁符粉灵泥——那灵泥混杂着真石边角料的气息，模拟出醇厚的高阶灵韵，寻常炁师稍不留意便会中招。
金灵丝探入石内，立刻察觉到异样：这颗石头内部灵气滞涩不畅，结构松散如沙，与天然玄璞石内里连贯的灵脉截然不同，触之便有轻微的排斥感，显然是焚天宫的假石。陈砚指尖微顿，不动声色地移开，继续探查下一颗。
周焚站在一旁，见陈砚动作迟缓，指尖只是随意触碰，心中愈发轻蔑，对着褚烈低声道：“师父放心，这小子根本不懂辨石，纯属装模作样，待会儿定让他输得凄惨。”褚烈却微微摇头，目光紧锁陈砚的指尖，沉声道：“莫要大意，他的手法有些古怪，不似寻常感炁或观纹之法。”
宋砚秋也收起了几分随意，折扇轻敲掌心，对身边的弟子低语：“你看他的指尖，毫无真元波动，却能精准避开那些灵韵最张扬的石头，倒像是另辟蹊径的辨石之法。莫非是失传的感炁孟家传承？”弟子恍然大悟：“师父是说，以心炁相感的法子？可孟家传承不是早就断了吗？”宋砚秋眼中闪过一丝沉吟：“或许是残篇，这小子的底子，不简单。”
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陈砚此刻已然沉浸在金灵丝的感应之中，两百颗石头在他感知里泾渭分明：假石如同蒙尘的顽石，灵气滞涩且排斥金灵丝；而真石则如温润的美玉，金灵丝能顺畅游走其中，甚至能隐约感知到内里灵材的轮廓与属性。他指尖快速划过石堆，时而拿起一颗石头凑近耳畔，看似在听声辨质，实则是借动作掩饰金灵丝的探查，同时也为了麻痹周焚与褚烈。
片刻后，他的指尖停在一颗拳头大小的封炁石上。此石色泽沉褐近黑，表面蒙着一层天然石垢，八卦纹路被岁月磨蚀得浅淡模糊，边缘还带着原生开采时的不规则崩口，灵韵波动敛得极深，混在一众灵光流转的石头里，反倒像块不起眼的废石。可这却是焚天宫赌资中未及造假的高阶玄璞石——金灵丝探入时，能感受到内里醇厚的火属性灵气，流转顺畅且凝而不泄。陈砚不动声色地将其挑出，又俯身从石堆另一侧陆续选出两颗：第一颗呈扁圆状，色泽如熟土，表面布满细密的砂质纹理，坤卦纹路嵌在石体中，触手温润厚重；另一颗却是棱角分明的立方体模样，色泽银灰泛着淡金，石面光滑如镜，乾卦纹路深邃规整，指尖轻叩便发出清脆的金石之音。三颗石头被陈砚整齐摆放在解石台上，色泽都不算起眼，灵韵波动也远不及之前两位资深炁师挑选的石头。周焚见状，忍不住嗤笑出声：“就选这三颗破石头？我看你是提前准备好认输了！”褚烈的脸色却微微一沉，他一眼便认出那颗暗沉的石头是自家未造假的原生石，陈砚能从两百颗石头中精准挑出，绝非运气，这年轻人的辨石本事，竟真的超出了他的预料。
凌九霄眼中闪过一丝亮色，封清清也悄悄松了口气，紫霞宗弟子们的士气也渐渐回升。围观修士的议论声也弱了几分，有人开始好奇：“这年轻人选的石头看着普通，莫非真有门道？”“不好说，焚天宫明显有备而来，说不定他也中招了。”
陈砚无视周遭的议论，对着解石师微微颔首：“劳烦道友。”随后，他拿起那颗暗沉的原生玄璞石，放在解石台中央。按解石规矩，需修士与解石师共同定生门，可陈砚却抬手示意解石师稍等，指尖轻轻拂过石面，金灵丝精准锁定了一处细微的纹路交汇点——那处正是先天炁封印的核心生门，比解石师寻常辨认的生门偏差了半指，若是按寻常位置下刀，虽不至于损毁灵材，却会损耗三成灵气。
“生门在此。”陈砚指着那处纹路交汇点，语气平静。解石师愣了一下，俯身仔细观察，却只看到模糊的纹路，心中不由疑惑，可碍于规矩，还是拿起特制炁引刀，在陈砚指示的位置轻轻浅划一指深。刀刃划过石皮，发出清脆的“咔嗒”声，无半分滞涩。
陈砚深吸一口气，指尖凝出一缕淡金色真元，缓缓注入生门之中。与李默注入真元时的虚浮红光不同，真元刚一注入，石头表面便泛起淡淡的红黄交织霞光，霞光温润内敛，顺着石纹缓缓流转，无半分紊乱，显然是真石内的先天炁被引动。
“有货！”围观修士中有人低呼。周焚的笑容僵在脸上，褚烈的眉头拧得更紧，周身的威压也愈发厚重。宋砚秋眼中精光一闪，折扇猛地合上：“果然是感炁之法，能精准锁定生门，这传承倒是正宗。”
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