济州城孙家，乃是此地经营数代、根深蒂固的豪族。产业触角遍及钱庄、当铺、米行、车马行等诸多行当，与官府的牵扯更是盘根错节，堪称济州城阴影里的真正主宰。

当代家主孙孔目，此刻正端坐于自家花厅的太师椅上，双目微阖，手中捧着一盏香茗，神情看似闲适，却自有一股久居人上的威势。

其子孙劲，则在一旁来回踱步，脸上带着几分烦躁，忍不住开口道：“父亲，新来的那个李知府之子李君，实在是个难缠的角色！油盐不进，软硬不吃！”

孙孔目眼皮都未抬，只从鼻子里轻哼一声，慢条斯理地道：“为父说过多少次了？沉住气。你就是这般毛躁，才总让人看了底细去。”

孙劲停下脚步，辩解道：“不是儿子急躁！那李君自打来了济州，儿子依着惯例，数次放下身段，摆宴相请，姿态不可谓不低。可他呢？面上客客气气，言辞却一味敷衍推脱，一次实打实的筵席都未曾赴过！父亲，您说……他们是不是听到了什么风声，故意与咱们孙家划清界限？”

孙孔目这才缓缓睁开眼，瞥了儿子一眼，嘴角噙着一丝不屑的冷笑：“听到了风声又如何？想在这济州城里坐稳官位，办好差事，收得上税银，维持住太平……离了咱们孙家点头、行方便，他李知府能玩得转？前任那位，起初不也端着架子？后来又如何？还不是得按着咱们济州的规矩来？”

孙劲听父亲这般说，心气稍平，也嘿嘿笑了起来：“父亲说的是。只是可惜了上任那位，也是个倒霉催的。那梁中书献给蔡太师的生辰纲，怎么偏偏就选道从咱们济州地界过，还让那晁盖一伙贼人给劫了去！连累他也丢了官帽。”

提及此事，孙孔目眉头微蹙，陷入短暂沉思。此事确实透着蹊跷，但其中水深，他也不愿深究，片刻后便摆手道：“管它作甚？与咱们孙家有甚干系？天塌下来，自有高个子顶着。咱们只需管好自家这一亩三分地，该收的钱一文不少，该打点的关节一处不落，便是稳坐钓鱼台。”

孙劲点头称是，随即又想到一事，压低声音道：“父亲，还有一桩……与北边辽人那边的生意，近来风声似乎有些紧。咱们……要不要暂且收敛，避避风头？”

不想，孙孔目闻言，眼睛猛地一瞪，方才的闲适之态一扫而空，取而代之的是不容置疑的厉色：“停？为何要停？停了，咱们府上上下下这偌大的开销，靠什么支撑？城内外那些需要打点的人情往来，用什么维持？劲儿，记住，有些路子一旦走上，就由不得你想停就停。这不仅仅是钱财，更是关系，是咱们孙家立身的根本之一！”

孙劲被父亲目光所慑，连忙垂首：“是，儿子考虑不周。那……咱们要不要也给这位新来的李知府，备上一份‘常例’？投石问路，也好探探他的口风与胃口？”

孙孔目重新靠回椅背，眯起双眼，手指有一下没一下地轻敲着紫檀木的桌面，仿佛在掂量一件待价而沽的古玩：“不急。是愿意同流合污的‘俗人’，还是想装清高的‘神仙’，总得先看看他吃不吃咱们济州这碗特制的‘烟火’。若是个识趣的，懂得利害轻重，自然有他一份富贵安稳；若真是个不开眼、油盐不进的酸腐书生，妄图拿朝廷法度来压人……”