高桥慢条斯理地打开公文包，取出一份烫金封面的文件。

杨不凡部在鸭绿江的军事行动，已经严重威胁到朝鲜境内的帝国臣民安全。

他故意顿了顿，若贵国政府不能妥善处理，帝国将不得不...自行解决。

袁世凯的额头渗出细密的汗珠。

他太明白自行解决意味着什么，甲午年的惨剧还历历在目。

但更让他心惊的是，高桥接下来竟掏出一叠照片，上面清晰显示着36师在集安部署的新型火炮。

大日本帝国希望维持东亚和平。

高桥突然话锋一转，露出商人般的笑容，

只要贵国同意延长《二十一条》中关于满洲的条款，我们可以帮助约束关东军的过激行为。

这个赤裸裸的威胁与利诱，让会客厅内的空气瞬间凝固。

送走高桥一郎后，袁世凯独自在书房呆坐到深夜。

窗外电闪雷鸣，暴雨倾盆，恰似他此刻纷乱的心绪。

他知道，自己正站在历史的十字路口，一边是日本的狼子野心，一边是杨不凡这支不受控制的新势力的强势崛起。

而更可怕的是，他隐约感觉到，这场博弈的结局，很可能将决定华夏未来的命运！

袁世凯手中的朱笔在《劝进表》上悬停良久，墨汁滴落在二字上，晕开一片刺目的红。

他烦躁地掷笔于案，起身踱到窗前。闪电划破夜空，刹那间照亮了他阴晴不定的面容。

称帝大业已至关键时刻，绝不容许任何变数。

来人！

袁世凯突然转身，声音嘶哑得可怕，

立即给奉天发电！

他口述的电文字字如刀：

着张锡銮即日调集三省兵力，限期剿灭杨匪。段芝贵率中央混成团即赴奉天督战。

翌日清晨，一队装备精良的中央军顶着暴雨开出永定门。

段芝贵端坐在轿车里，手中把玩着袁世凯亲赐的象牙柄手枪。

这位干殿下深知此行重任，既要剿灭杨不凡这个隐患，更要借机掌控东北兵权。

车窗外，雨水冲刷着拱卫京师的牌坊，仿佛在预示着什么。

……

秋日的齐齐哈尔，金黄的落叶铺满了督军府前的石阶。