这一系列动作下来，真能赶在国防军雷霆破关之前，将足够兵力部署到位吗？

山海关，还能等得到援军吗？”

这一连串问题，尤其是其中明确点出的“第八师”和“第十二师”，恰恰是分别被段祺瑞与冯国璋视为禁脔、牢牢掌控的核心武力。

朱家宝此言，无异于将段祺瑞置于一个两难境地：

若要阻挡国防军，就必须动用自己的嫡系部队去打头阵、填战线，承担最惨烈的损失。

而若保存实力，则所谓“坚决抵抗”便成空谈，直隶门户洞开便无可避免。

……

段祺瑞被这番连珠炮似的现实拷问逼得一时语塞，脸上青白交错。

方才那番“虚张声势”的论断，在七万大军压境的铁的事实和朱家宝直指要害的质询下，显得如此苍白无力。

半晌，段祺瑞才从牙缝里挤出一句充满不甘与责备的话语，试图以大义名分压人：

“朱将军！你……你此言何意？

难道就因眼前些许困难，便欲将北洋数十年来辛苦创下的这点基业，如此轻易地、全盘拱手让与那关外暴发之徒吗？

你对得起大总统的栽培吗？”

“咳！”

就在朱家宝气血上涌，准备再度开口反驳，直斥段祺瑞保存实力、不顾大局之际。

病榻上一直闭目似在养神，实则将一切对话听在耳中的袁世凯，发出了一声虽轻微却足以吸引所有人注意的干咳。

室内骤然一静。

众人的目光瞬间从争执的双方身上移开，齐刷刷地投向那个病骨支离却仍是名义上权力核心的老人身上。

连段祺瑞也暂时收起了脸上的愠色，凝神看向袁世凯，等待着他或许能打破僵局、一锤定音的裁决。

只见袁世凯极其缓慢地抬起沉重的眼皮，那双浑浊却依然深不见底的眼睛。

没有看焦灼的朱家宝，也没有看惶恐的雷震春，而是精准地落在了段祺瑞的脸上。

他的嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，形成了一个难以捉摸的、近乎玩味的弧度。

然后，他用那嘶哑得仿佛砂纸摩擦般的声音，缓缓地、一字一顿地问道：

“芝泉啊……”

他故意拉长了语调，让室内的空气都仿佛随之凝滞。

“要不……我现在就下一道命令……委任你为……‘全国陆海军大元帅’……如何？”

小主，

此言一出，不啻于在寂静的房间里投下一颗惊雷！

段祺瑞的瞳孔骤然收缩，眼底深处瞬间爆发出一簇炽热而贪婪的精光！