孙管事那句“一粒糖也卖不出清水县”的狠话，像长了翅膀，没两天就传遍了县城的大小铺面。原本门庭若市的“沈记糖铺”门口，冷清得能跑马。几个相熟的货郎愁眉苦脸地蹲在门槛外。

“星落丫头，真不是咱们不仗义！”一个老货郎苦着脸，“昨儿去东街王记杂货铺送货，刚提了句‘沈记雪晶糖’，那王胖子脸就拉得老长，说上面放了话，谁再敢进你的货，就是跟户部侍郎府过不去！这…这谁扛得住啊？”

“是啊是啊，”另一个年轻点的直叹气，“码头那边管漕运的税吏也换了人，以前塞几个铜板就能通融的糖包，现在查得死严，翻来覆去恨不得拿筛子过一遍！摆明了卡咱们脖子！”

沈星落坐在铺子后堂的小板凳上，手里慢条斯理地剥着一把炒花生，听完，把花生仁丢进嘴里：“知道了。铺子先关几天门，工钱照发。辛苦各位叔伯跑一趟。”她抓了把铜钱塞给老货郎，“拿去打点酒，压压惊。”

货郎们揣着钱，唉声叹气地走了。铺子里只剩下沈星落和看铺子的周巧娘。

“星落，这…这可咋办？”周巧娘急得直搓手，“孙管事这是要把咱们往死里逼啊！工坊里可还堆着几百斤糖呢！天儿眼见着热起来，放久了可不行！”

“不急。”沈星落拍拍手上的花生皮，站起身，“巧娘姐，你看着铺子，我回村一趟。”

她出了县城，没直接回靠山村，而是绕道去了邻县一个叫“甜水洼”的村子。这村子靠种甜菜熬粗糖糊口，日子过得紧巴巴。沈星落熟门熟路找到村东头最大的一户，拍响了院门。

开门的汉子叫李老根，黑红脸膛，手上全是熬糖烫的疤。一见沈星落，眼睛就亮了：“沈丫头？稀客啊！快进来！”

“李叔，不进去了。”沈星落摆摆手，“收糖。粗糖渣子、没提纯的糖膏，有多少要多少，按老价钱。”

李老根一愣：“啊？还收？星落丫头，你县城铺子不是……”孙管事封杀的消息，连这穷村子都听说了点风声。

“铺子没事，周转几天。”沈星落语气平淡，“您就说，能匀出多少？”

李老根挠挠头：“糖渣子倒是有不少，上回熬废的两锅糖膏也还在缸里沉底，又黑又苦，正愁没法子呢！你要不嫌弃……”

“不嫌弃。都装上牛车，跟我走。”沈星落干脆利落。

小半个时辰后，李老根赶着自家那辆破牛车，拉着几大麻袋散发着焦糊酸味的粗糖渣和两缸黑乎乎的废糖膏，跟着沈星落深一脚浅一脚地进了靠山村后山。越走越偏，林子越来越密，李老根心里直打鼓：“沈丫头，这…这是去哪儿啊？”

“到了。”沈星落拨开一片茂密的藤蔓，露出一个黑黢黢的山洞口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面隐隐有凉气透出。这是她前两日用精神力扫描后山时发现的天然溶洞，位置隐蔽，洞内干燥阴凉。

“把东西卸洞口。”沈星落指挥着。李老根虽不明所以，还是吭哧吭哧把麻袋和缸卸了下来。

“李叔，这是糖钱。”沈星落数出一串比往常多三成的铜钱塞给他，“今天的事，跟谁也别说。”

李老根攥着沉甸甸的铜钱，看着沈星落平静的脸，重重点头：“放心！叔这张嘴，严实！”他赶着空牛车，一步三回头地走了。

沈星落等李老根走远，精神力扫过四周确认无人，这才动手。她将沉重的麻袋和糖缸，一袋袋、一缸缸，靠蛮力硬是拖进了溶洞深处一个干燥的支洞。做完这一切，饶是她体力好，也累出了一身薄汗。

她盘膝坐在冰冷的洞底，闭上眼。意念沉入末世基地空间。