三个月后，第一茬稻子抽穗了。步骘蹲在田埂上，眼巴巴看着那些稻穗一天天饱满起来，心里跟揣了只兔子似的。收获那天，他亲自下田，一穗一穗地割，一株一株地数。

结果出来时，步骘手都在抖——平均亩产，比本地早稻高出四成！而且生长期真的只有九十多天！

“快！快写奏章！”他对着书吏吼，“把数据写清楚！一粒都不能错！”

奏章是写了，可步骘还不放心。他让人把收上来的稻谷，一半留作种子，扩大试种；另一半，亲自盯着脱粒、晒干、装袋，然后做了个让所有人目瞪口呆的决定——

“老夫要亲自押送这批稻谷进京！”

长史差点给他跪下：“使君！您都六十多了！从交州到洛阳，几千里路，舟车劳顿，万一……”

“万一什么？”步骘眼睛一瞪，“万一这稻种在路上受潮发霉了怎么办？万一别人说不清楚试种详情怎么办？这事儿关乎天下百姓的饭碗，老夫必须亲自去！”

于是，景和二十三年春天，交州刺史步骘，带着十车晒得金灿灿的占城稻谷，还有厚厚一沓试种记录，踏上了北上的路。

这一路走了两个多月。到洛阳时，已是四月暮春。步骘没急着进宫，先找了间客栈住下，让随行的老农把稻谷又晒了一遍，这才递牌子求见。

景和帝在太极殿偏殿接见了他。步骘风尘仆仆，官袍都洗得发白了，可精神头十足。他让随从抬进来几袋稻谷，当场解开袋子，金黄的谷粒哗啦啦流出来，满殿飘着新米的清香。

“陛下请看！”步骘抓起一把，献宝似的捧到御前，“此稻颗粒虽较粳稻略小，但出米率高，口感软糯。最关键的是——耐旱、早熟！臣在交州试种，旱田也能活，九十余日可收。若在江南、淮南推广，完全可与粳稻错时种植，实现一年两熟！”

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袁耀仔细看着那些稻谷，又翻看步骘呈上的试种记录——哪块地用什么方法，施多少肥，灌多少水，产量多少，写得清清楚楚。他越看越喜，抬头问：“步卿，依你估算，若在江南推广成功，亩产可增多少？”

“臣不敢妄言，”步骘正色道，“但以交州试种结果推算，若推广得法，江南水田一年两熟，总产至少可增五成！”

“五成！”站在一旁的袁谦忍不住惊叹，“那天下粮仓，真可再添三成了！”

袁耀深吸一口气，看向步骘的目光满是赞许：“步卿，你为天下百姓立了大功。”