两股无形的力量在虚空中猛烈交锋，空间都仿佛泛起了涟漪。李凌霄感到自己的意识仿佛撞上了一堵冰冷、坚硬、布满无数古老契约条文的精神壁垒。壁垒之后，是一个庞大而空洞的意志，它没有情感，只有对“价值衡量”和“契约履行”的绝对执着。

在这激烈的对抗中，李凌霄的神格以前所未有的速度运转、解析、学习。他感受到对方力量中那精妙而冷酷的“契约”法则，也感受到其缺乏生命应有的创造性与变通，更像是一台执行固定程序的冰冷机器。

同时，他也捕捉到了一些从对方壁垒缝隙中泄露出的、更深层的信息碎片：

“……主体‘墨提斯核心’……状态：低功耗运行……指令：搜寻高价值概念源……执行者：‘契约行者’……”

“……检测到高浓度未定义神性价值……符合收割标准……启动捕获协议……”

“……警告：检测到‘归墟’标记关联……风险评估提升……”

归墟标记？李凌霄心中一动，难道是指自己与“归墟”的那一丝联系？这似乎让对方产生了一丝迟疑？

就在这僵持的瞬间，林月如那边也有了发现！

“李董事长！干扰波的源头，不仅仅是那个环！在环状结构背后的空间褶皱里，隐藏着什么东西！它的能量签名……与霍顿他们接收到的匿名信号有部分重合！”

还有第三方潜伏？！

李凌霄心念电转，猛然间，他做出了一个大胆的决定。他不再全力对抗那冰冷的契约意志，而是分出一部分力量，沿着对方探来的精神连接，反向注入了一股经过伪装的、蕴含着“归墟”那吞噬与终结气息的信息流，同时大喝：

“‘归墟’使者在此！此物已标记！尔等敢越界？！”

这一下，那冰冷的意志明显出现了剧烈的波动！仿佛程序遇到了无法处理的冲突指令！探出的幽暗光束骤然停滞，环状结构内环的光芒也变得紊乱！

“就是现在！所有引擎超载！最大功率，脱离锁定区域！”李凌霄抓住这转瞬即逝的机会，厉声下令！

三艘探索舰的引擎喷口爆发出刺目的蓝光，强行挣脱了空间锁定，如同受惊的箭鱼，朝着来时的方向疯狂撤退！

身后，那巨大的环状结构在紊乱的光芒中缓缓隐没回空间褶皱，并未追击。但李凌霄能感觉到，那道冰冷的意志，依旧牢牢地锁定着他们，充满了疑惑、评估，以及……一丝被触怒的冰冷。

首次接触，以险象环生的撤退告终。他们窥见了墨提斯阴影的一角，那是一个基于绝对契约与价值衡量的冰冷造物。同时，隐藏在更深处的第三方势力，也终于露出了一丝马脚。

“深渊探查者”舰队带着满身的伤痕和沉重的情报，开始返航。李凌霄知道，真正的战争，现在才正式开始。而他与那“墨提斯核心”以及背后潜伏者的下一次碰撞，必将更加激烈。他的神权之路，在经历了这次深渊回响的洗礼后，也将走向一个全新的方向。