“明面上的线索，大概率是断了。对方敢让他死，就意味着有信心他不会留下直接证据。”林月如分析道，“但白岩的死本身，就是一个巨大的信息。第一，证明我们调查的方向是对的，确实触及了核心。第二，对方势力庞大且纪律严明，能如此干脆地牺牲掉白岩这种级别的棋子。第三……”

她顿了顿，调出了一份刚刚解密完毕、来自白岩个人终端最后时刻发出的、经过多重加密的残留信息碎片。信息内容残缺不全，只有几个意义不明的词组和……一个极其复杂、仿佛由无数星辰与几何线条构成的符号。

“……第三，他在最后时刻，似乎想传递出什么。这个符号，不在帝国已知的任何编码或图腾库中。”

李凌霄的目光聚焦在那个奇异的符号上。那符号仿佛具有某种魔力，仅仅是凝视，就让他体内的神格产生了一丝极其微弱、却无法忽视的共鸣！一种古老、浩瀚、仿佛蕴含着“契约”与“价值”本源意味的感觉，一闪而逝。

“万贸之碑……”李凌霄心中巨震，几乎脱口而出。这个符号带给他的感觉，与那位“织星者沙龙”中神秘存在提到的“万贸之碑”传说，隐隐呼应！

难道，隐藏在帝国内部的敌人，并非简单的商业对手或星际破坏分子，而是与那传说中记录着宇宙最初贸易契约的“万贸之碑”有关？

这个猜测，让整个事件的性质瞬间变得完全不同，也更加扑朔迷离。

“这个符号，列为最高机密，动用所有资源，在全星域乃至通过‘织星者沙龙’等渠道，查询其来源和含义。”李凌霄压下心中的惊涛骇浪，沉声下令。

“是！”苏晚晴立刻记录。

就在这时，程云帆的二次通讯接入，带来了一个稍微振奋一点的消息：“老板，我们在‘星梭号’残骸边缘，发现了一个勉强保持结构完整的紧急逃生信标舱！里面没有生命迹象，但存储模块似乎有部分数据残留，正在尝试修复提取！”

峰回路转！白岩的自毁，或许并非毫无破绽！

“立刻将信标舱送回‘启明港’最高安全实验室！我要在最短时间内看到里面的内容！”李凌霄命令道。

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信标舱的发现，带来了一线曙光。但李凌霄和林月如都清楚，对手如此狠辣果决，绝不会只留下这么明显的线索。真正的较量，或许才刚刚开始。

与此同时，地球，北美联邦，“金流之塔”顶层。

劳伦斯·霍顿看着屏幕上关于白岩飞船失事的、经过帝国“润色”后的官方通报，脸色阴沉得能滴出水来。他手中的通讯器刚刚结束了一次无法追踪来源的短暂通话。

“废物！都是废物！”他低声咆哮，将通讯器狠狠摔在昂贵的地毯上，“一点小事都办不好，还要我们擦屁股！”

玛乔丽·维恩坐在他对面，优雅地品着红酒，但眼神同样冰冷：“霍顿，冷静点。白岩暴露得太快，自毁是唯一的选择，至少保住了更上面的秘密。只是没想到，李凌霄的反应这么快，这么狠。”

“现在怎么办？李凌霄肯定怀疑到我们头上了！”霍顿烦躁地扯了扯领带。

“怀疑，不等于证据。”埃利奥特·陈博士推门而入，金丝眼镜后的眼神闪烁着精光，“白岩一死，线索就断了。李凌霄再厉害，没有证据，也不敢明目张胆对我们这些‘合法商人’动手。更何况……我们还有‘朋友’在外面。”