话说薛家内外已定，薛蝌安心坐镇京城，稳守后方基业，打理京中铺子账目、对接王府官府一应人事。

宝钗诸事排布妥当，只待择定吉日，束装启程，远赴南北各地，遍历州县山河，踏勘水土民情，选址建仓、贯通粮道，开创这桩利国利民、安族立家的百年大业。

连日来，院中日日忙碌不息，莺儿领着府中伶俐丫鬟，细细清点远行行囊。

不似寻常世家小姐游山玩水、走亲赴宴那般，堆满绫罗绸缎、珠翠首饰、脂粉香膏。

宝钗此番远行，为的是立业兴家、踏勘实业，一应穿戴用具皆求素净利落、朴素实用。

几件常穿的素色绫罗衣裙、几身便于行路的轻便布衣、两双软底布鞋、一册手绘天下舆图、数本记满粮务规制的素笺、笔墨纸砚、寻常丸药干粮，除此以外，再无半分奢华累赘之物。

府中管事婆子按着宝钗吩咐，备下朴素耐用的行箱驮囊，不描花、不缀锦，只求结实稳妥，便于路途颠簸搬运。

宝钗白日里核查人手、敲定行程、叮嘱薛蝌守家细则，夜里依旧灯下复盘诸事，斟酌南北灾情规律、建仓要害，心思缜密、事事周全，半点不肯疏漏。

她把铺子里的账目一桩桩交代清楚，又将南北粮运的筹划细细写成了册子，交给薛蝌收着。

宝钗做事一向有条有理，如今要出远门，更是把京里的事都安排得滴水不漏，连薛姨妈屋里茶叶还剩几两、每日该换什么花样做菜，都一一叮嘱丫头们。

诸事妥帖安稳，宝钗心中唯一牵挂惦念的，便只剩家中寡居的薛姨妈了。

说到薛姨妈，真是儿行千里母担忧，女赴天涯母更愁。

天下父母爱子之心，大抵皆是如此。

薛姨妈半生命途坎坷、福薄飘摇，年轻时丈夫早逝，青年守寡，孤苦半生。

一生心血、半生温存，尽数倾注在一双儿女身上。