那位她苦等数月、心心念念要见的神秘人物，那位她寄予厚望、盼着能结成利益同盟的权贵，原来早就躺在自家厢房里，受过她的照料，听过她的心事，喝过她亲手熬的汤药。

宝钗连忙重新敛衽，端端正正拜了下去。

这一拜比方才更深，更诚，带着几分愧疚，几分激动，还有几分说不清的庆幸。

她的声音因激动而微带颤意：“宝钗愚钝，竟未想到是义母在此！请义母恕罪！”

水明月微微一笑，那笑容里满是慈和。她侧身向身旁的嬷嬷点了点头，温声道：“快搀起来。”

那嬷嬷应声上前，双手扶起宝钗。

宝钗起身，垂手而立，心中仍是忐忑与惊奇交织。

水明月又指了指榻边更近些的位置，温言道：“你我母女不必拘礼，坐到我身边来。”

宝钗谢了座，小心在那秀墩上挨着边坐了。

那秀墩铺着鹅黄锦缎坐垫，柔软舒适，她也只敢坐个边沿，背脊挺得笔直。

水明月看着她，目光和缓如叙家常，又字字句句透着深意。

“我身子骨前番受损，将养了这些时日，方才好些。本打算先接你过府，正经办个认亲的仪程，全了礼数，也安你母亲的心。”

宝钗听到这里，心头微微一热。

母亲那些日子的担忧，那些辗转反侧的夜晚，那些念叨着“名分未定”的焦虑——原来义母都记在心上。

水明月略顿一顿，目光在宝钗沉静的面容上停留片刻，才又说道：

“又想着，通财合作，互惠互利，乃是王府长远稳固之道。这才想着先见见掌院荐来的商界奇才，谈妥了这进利之道，再着人去请你过府，叙这亲情不迟。万万不曾料到——”

她唇边的笑意加深了些，带着几分命运巧合的喟叹：“掌院口中那位玲珑剔透、手段不凡的女大掌柜，竟就是我的救命恩人，新认的义女。这世间缘分，当真奇妙得很。”