“眼下也有个契机。前次相约未成的那位女贵人，还需劳烦你，再去寻梅翰林，请他务必牵线。”

薛蝌抬眼望着她。

“只说前次贵人未来，薛家亦感念贵人记怀，盼能再得约见，合作共赢。”

薛蝌是个聪明人，立时明白了宝钗的深意。

他眼中一亮，那光里带着几分恍然大悟的惊喜，又有几分跃跃欲试的兴奋。

“大妹妹是想……”

“嗯。”宝钗微微颔首，那动作很轻，却带着不容置疑的笃定，“救命之恩是机缘，互利共赢，方是正道。这位贵人，或许便是我们该寻的‘正道’之始。”

她望着薛蝌，目光里多了信任与托付。

“你去办，更稳妥些。”

薛蝌起身向宝钗一拱手：“大妹妹放心，我这就去办。”

说罢，转身大步往外走。

那背影，比昨日又多了几分精神。

宝钗望着他离开的背影，望着那道身影消失在院门外的日光里，慢慢收回目光。

她重新将目光投向窗外。

庭院里，几株西府海棠开得正艳。

那绚烂的红色，一簇一簇，挤挤挨挨，在晨光里灼灼地燃烧着。

可那红色落在她沉静的眸子里，映不出多少暖意。

只像一抹冷静的、待价而沽的朱砂。

路，总要一步步去走。

棋，总要一子子去落。

经此一劫，她更清楚地知道，在这张由权力、利益与情缘交织成的巨网中，唯有自己成为执棋者之一——哪怕只是边角一处微末的棋子，也强过永远做任人摆布的棋子。

宝钗定下心来，起身回到闺房。

她坐到梳妆台前，对镜理妆。

铜镜里映出那张清丽的面容，眉眼间已不见昨日的惊惶与疲惫，只有一种沉沉的、稳稳的光。

她拿起那支白玉簪，缓缓簪入发髻。

心里打算去钱庄走走。

薛姨妈晚间躺在螺钿填漆的拔步床上，辗转难眠。

锦帐低垂，将那张宽大的床裹成一个幽闭的小小天地。