宝玉不慌。

他伸手把黛玉拉回来，指尖轻轻替她抿上那缕乱发。

动作很慢，很轻，像在完成一件极要紧的事。

末了还端详了一眼，确认妥帖了，才松开手。

李纨掀帘进来时，正撞见这一幕。

她脚步顿了一顿，随即笑起来。

那笑意从眼底漫开，带着几分过来人的了然。

“大白天的，你俩这是干嘛？”她故意把尾音拖长，眼角瞟着宝玉，“可真恩爱。”

黛玉的脸腾地红了，红到耳根，红到脖颈，连那双素白的手都染上了粉色。

她想说什么，嘴唇动了动，又咽回去，只垂着眼帘，假装去整理那只早已理好的笔山。

宝玉忍着笑，也忍着那股子想凑过去再亲一下的冲动，转声向李纨问好。

那声“大嫂”唤得规规矩矩，可眼里的笑意怎么也藏不住。

李纨还想再调侃两句，猛想起身后还跟着贾兰，忙把到嘴边的话收了回去。

那孩子正立在门边，垂着眼，也不知看见没看见。

黛玉请李纨坐下。

贾兰便悄悄挪到宝玉身边，挨着站了。

李纨坐下，手里那方帕子绞了又绞。

“我把兰儿托给你，”她开口，声音比方才低了些，眼底那点笑意也敛了下去，“这京城不同县城。昔日我们被赶出来那情景，想起来我都害怕。你们现在要进京去应天府，我总有些……惴惴。”

她说得慢，像在把心里的东西一点一点往外掏。

这一辈子，她只有兰儿这一个亲骨肉。

俗话说的，儿行千里母担忧。

况且还是个十一二岁的孩子，瘦伶伶的，腕上那串沉香念珠还空落落地垂着。

小主，

从前府里没败时，出门有车马，有仆从，有荣国府的招牌挡着，走到哪里都不怕。

可现在呢？只是庄上一户平民，在这西山脚下还能安生过日子，出了这道门槛，进了那京城——

生如蝼蚁。

这四个字从她心底浮上来，沉甸甸的，压得她有些喘不过气。

随便一个小吏，一个衙役，一个不知哪家的纨绔子弟，都能捏死人。

那些贵人，那些权柄在握的人，谁会把一个庄户人家的孩子放在眼里？

冲撞了谁，得罪了谁，叫天天不应，叫地地不灵。

李纨把帕子攥得更紧了些。

宝玉望着她，望着她眼底那层薄薄的、拼命忍着才没漫出来的水光。

他收起方才那副嬉笑的模样，正色道：“大嫂子不用担心，我会护着兰哥儿的。”

李纨摇摇头。

“京里人多，”她低头望了儿子一眼，那孩子正垂着眼，安安静静地站着，“兰儿小。”

她顿了顿。

忽然想起前几日湘云说的话——香菱，好好的姑苏小姐，不过在灯节上看了个花灯，便着了拐子的道，卖来卖去，吃了多少苦头。

京城里本就人多，再加上赶考的人流，车马轿子，人山人海，比姑苏灯节不知乱了多少倍。

李纨的心揪紧了。